Грядет тьма (сборник)

Над входом в школьный дворик расположилась большая богато украшенная арка в честь Эндрю Рэйли. Школы, как и почти все остальное в стране, были частью Комуса. Это же средства связи, не так ли? Поднимаясь к неосвещенному зданию, я смотрел на большие буквы «ЭР» и размышлял, как Анти-Ком может уничтожить что-то столь разнообразное и мощное, как то, что Тед Най сделал из Комуса. Я не думал, что это возможно. Но я должен был рискнуть.

Классная комната с высокими стульями и детскими столами казалась очень странным и неуместным местом для встречи революционеров. Или наоборот — уместным. Здесь, где первые семена непокорности были посеяны в умах новоиспеченных учеников, возможно, плоды восстания вот-вот будут собраны. На данный момент об этом можно было только догадываться.

В полутемной комнате, освещенной только уличными фонарями, свет которых едва проникал сквозь окна, я сначала не мог выделить Элейн из собравшихся повстанцев. Много людей входило и выходило из помещения, все передвижения были довольно упорядоченные. Внешне все находилось под контролем, но в комнате нарастала атмосфера истерики. Я знал, что они выясняют, насколько туго было стянуто кольцо окружения вокруг Карсон-Сити. Может быть, они догадывались, как и Гатри, о том, что произойдет дальше.

Я взял Элейн за руку, как Гатри недавно взял мою. Когда она увидела, кто это, она охотно приблизилась, лишь посмотрев тем знакомым глубоко личным взглядом, который впервые мелькнул между нами так давно, когда времена не были такими напряженными. Но я не отреагировал. В коридоре пахло мелом и детьми, все было чисто деловым.

— У меня немного времени, — затараторил я. — Не спорь. Во-первых, ты сказала, что Анти-Кома нет в Карсон-Сити. Раньше я тебе не поверил. Теперь верю. Он находится в городке под названием Корби, примерно в двадцати минутах езды отсюда?

С выражением легкого ошеломления она повернулась ко мне и ответила утвердительно.

— Хорошо, — пробормотал я. — Следующий вопрос: предохранитель находится здесь, в Карсон-Сити? Мне нужно знать, потому что я думаю, что смогу выехать за пределы города в ближайшие полчаса. Не надо со мной спорить. Если эта штука здесь, если она закончена и ее можно транспортировать, я доставлю ее в Корби. Да или нет?

Она посмотрела на меня с отчаянием.

— Я не могу ответить тебе, Рохан! У меня нет на это полномочий. Даже если бы я это сделала, я бы не осмелилась. Я...

— Посмотри правде в глаза, Элейн! Что может быть хуже? Комус сейчас обыскивает весь Корби в поисках Анти-Кома. Что ты теряешь? Сейчас ты не можешь сказать мне ничего такого нового об Анти-Коме, чего Комус и Най не узнают в течение следующего часа, когда найдут его. Самое худшее, что я могу сделать, это взять твой предохранитель и побежать с ним к ближайшему копу Комуса. Как это может повредить сейчас? Самое лучшее, что может случиться, так это доставить предохранитель в Корби до того, как Анти-Ком взорвет Калифорнию. Я сделаю все, как надо. Ты мне веришь?

Она испытующе посмотрела мне в лицо, поколебалась еще мгновение, а потом глубоко вздохнула и выдохнула:

— Жди.

Я наблюдал, как ее темный силуэт исчезает в движущейся толпе. Я видел, как она остановила проходящего мимо человека, что-то настойчиво шепча, и очертила в воздухе вытянутыми ладонями что-то большое и квадратное.

Когда она вернулась, то взяла меня за руки холодными и дрожащими пальцами и стояла, глядя мне в лицо все тем же тревожным неуверенным взглядом. Она глубоко вздохнула и начала говорить очень быстро и предельно тихо.

— Анти-Ком находится в Корби. В подвале методистской церкви. Ее каменную башню трудно не заметить из любой точки города. Я послала за предохранителем. Если ты сможешь передать его местной команде Анти-Кома, они подключат его к сети меньше чем за минуту. — Она сделала паузу. — С твоей помощью у нас появился шанс, — выдохнула она.

Я молча кивнул.

— Когда я думаю о взрыве, то прихожу в ужас от этой мысли. Ноги отказываются идти, — честно признался я ей. — Как скоро я смогу забрать предохранитель?

— Пять минут, — пробормотала она. — Может, и меньше. Техники стараются изо всех сил.

— Что такое Анти-Ком, Элейн? Как это работает?

Она покачала головой. Потом неуверенно рассмеялась.

— Я так привыкла держать это в секрете, — произнесла она. — На самом деле сейчас это не имеет значения. Либо мы вовремя доставим предохранитель в Корби, либо нет. Рохан, все, что нужно сделать Анти-Кому, это поработать тридцать секунд, и тогда каждый механизм Комуса, подключенный к трансформатору, вырубится по всей стране.

— Тридцать секунд! — удивился я.

— Это ужасно просто. Мы нашли способ вызвать постоянный резонанс практически в каждом трансформаторе в стране.

— Сверхпостоянный резонанс?