Грядет царь террора

Старший лейтенант Семин, получив задание навести справки о возможности получения чумаподобных вирусов с заранее заданными свойствами, отправился проконсультироваться у ведущего специалиста Института вирусологии профессора Дронова, с которым был хорошо знаком. Правда, профессор Дронов знал Виктора только под фамилией Химичев, когда тот в течение месяца работал в одной из лабораторий института, пытаясь выйти на след неких заказчиков смертельно опасных вирусных штаммов.

Добираясь на метро до станции «Каширская» Горьковско-Замоскворецкой линии, Семин думал о практически беспредельных возможностях микроорганизмов к мутациям. Они могли приспосабливаться и выживать в самых невероятных условиях. Взять хотя бы так называемые термофильные бактерии. Они способны к росту и бурному размножению при температуре плюс 70 градусов по Цельсию. Другие микроорганизмы побили рекорд «вечной жизни». Тысячелетия сохранялись патогенные микробы в египетских гробницах и за этот колоссальный срок не утратили своих свойств, а только приобрели новые, еще более опасные для человека.

Так что опытному вирусологу не будет стоить особенно большого труда придать какому-нибудь вульгарному стафилококку, вызывающему на коже человека всего-навсего угревую сыпь, абсолютно новые свойства. И будут эти самые стафилококки поражать органы зрения, будут прекрасно себя чувствовать в агрессивной для других микробов кислотной среде желудка и даже подпитываться и размножаться в слабых токах, генерируемых мозгом, а потом сводить людей с ума…

«А есть ли смысл заниматься подобными исследованиями, создавать микробные штаммы с новыми патогенными свойствами? — задавал себе вопрос Семин и сам же на него отвечал: — Конечно, есть. Ведь известно же мне из секретных разведывательных материалов, что в США, в штате Мэриленд, давно создан и успешно функционирует исследовательский центр, который носит название «Форт-Детрик». Одного только лабораторного оборудования там на сто миллионов долларов. Это сверхсекретное учреждение занимается главным образом вирусами. Для бактериологической войны там выведены такие «новинки», как штамм под кодовым наименованием “Керри Нейшн”, вызывающий тяжелейшие расстройства пищеварения, или штамм под кодом “Арнольд”, вызывающий страшные судороги, а затем и смерть. А какими, интересно, свойствами могут обладать чумаподобные вирусы?..»

За размышлениями Семин и сам не заметил, как добрался до станции «Каширская», поднялся наверх и отправился по знакомой дороге через комплекс зданий, принадлежавших всемирно известному Институту онкологии, к гораздо менее известному учреждению, каковым являлся Институт вирусологии. Неприятного типа с перекошенной физиономией, будто ему недавно свернули челюсть, он приметил еще у выхода из метро. И вот теперь обратил внимание на то, что тот идет следом за ним, отстав метров на десять.

Наблюдая краем глаза за этим здоровяком, явно направлявшимся в то же место, что и он сам, Виктор не сразу заметил еще двух молодых мужчин спортивного вида, появившихся из-за бетонной стены, окружавшей Институт вирусологии, и вставших на его пути.

— Химичев? — спросил один из них.

— С чего вы взяли? — попытался отговориться Виктор, почувствовавший надвигающуюся опасность.

— Не ври. Нам тебя точно описали, — безапелляционно заявил незнакомец и тут же добавил: — С нами пойдешь!

— Куда это я должен идти? — осведомился Виктор, непроизвольно принимая боевую стойку.

Но в этот момент ему под лопатку уткнулось револьверное дуло.

— Не делай глупостей, Химичев! — крикнул тип со скошенной физиономией, стоявший сзади него, но было уже поздно.

Виктор, невероятно извернувшись, выбил у нападавшего из руки револьвер и тут же ударом левой «подравнял» ему морду, выбив челюсть в другую сторону. Затем нагнулся, чтобы подобрать с земли упавший револьвер, и в этом была его ошибка. Удар кастетом по голове сразу выбил из него сознание. Поэтому он не услышал, как ударивший его с сомнением в голосе спросил у своего напарника, помогавшего подняться с земли тому, у кого был револьвер:

— Бес, а ты уверен, что это тот самый, кого мы ждали?

— Тот, тот, можешь не сомневаться.

— Проверю-ка я на всякий пожарный его карманы, ведь должны же при нем быть какие-нибудь «корочки»…

С этими словами он нагнулся над Семиным и вытащил из заднего кармана красную книжечку.

— Во! — проговорил он. — Счас глянем, что за фрукт…

Развернув удостоверение, он прочитал: «Семин Виктор Сергеевич», — и, скривившись, как от зубной боли, проговорил:

— Нет, это не тот… Не того взяли, Бес! К тому же он тут при погонах… Старший лейтенант!

— Того самого! — ухмыльнувшись, ответил второй. — Я его физиономию еще в фирме «Терек» срисовал. А на погоны ты не смотри! Мало ли кто в чем любит сниматься… Вкати ему лучше дозу «глюка», пока прохожих нет, и потащили…

— Может, я лучше машину сюда подам? — спросил мужчина с перекошенной мордой, держась за скулу.

— Не, Леха, не надо! — остановил его Бес. — Сами дотащим, не рассыплемся! Машина-то вон она, за углом…