Грядущая буря

Какая фамильярность! Найнив пробрала дрожь. Авиенда встала на колени рядом с ней и протянула чашку чая. Найнив взяла ее, встретившись с девушкой глазами, и шепотом начала формулировать вопрос, но Авиенда коротко мотнула головой. «Позже», казалось, читалось в ее жесте. Она поднялась и удалилась в глубину комнаты, и там, поморщившись, взяла тряпку и принялась по одной выдергивать из нее нитки. Какой в этом смысл?

- Кадсуане, - Ранд перестал бормотать и заговорил нормальным голосом. - Что ты знаешь о Совете Торговцев?

- Там в-основном женщины, - ответила Кадсуане, - и очень хитроумные, должна сказать. Впрочем, это эгоистичный народец… Их обязанность - выбрать короля, и после исчезновения Алсалама они должны были найти ему замену. Слишком многие видят в этом открывающиеся возможности, и поэтому они не могут прийти к согласию. Можно предположить, что перед лицом беспорядка они разделились, чтобы укрепить власть в родных городах, и борются за положение и союзы, предлагая друг другу на рассмотрение собственные кандидатуры короля.

- А доманийская армия, которая сражается с Шончан? - спросил Ранд. - Это их работа?

- Я ничего об этом не знаю.

- Ты имеешь в виду этого Родела Итуралде, - сказал Руарк.

- Да.

- Он хорошо сражался двадцать лет назад, - произнес Руарк, потирая квадратный подбородок. - Он один из тех, кого вы зовете великим полководцем. Я был бы не прочь станцевать с ним танец копий.

- Ни в коем случае, - отрезал Ранд. - По крайней мере, пока я жив. Нам нужно защитить эту землю.

- И ты хочешь, чтобы мы сделали это без боя? - удивился Бэил. - Этот Родел Итуралде, по слухам, бьется с Шончан как песчаная буря, вызывая их ярость даже лучше тебя, Ранд ал'Тор. Он не будет спать, пока ты захватываешь его родину.

- Еще раз, - произнес Ранд, - мы пришли не захватывать.

Руарк вздохнул.

- Тогда зачем посылать нас, Ранд ал'Тор? Почему не твоих Айз Седай? Они понимают мокроземцев. Эта страна - будто целое королевство детей, а мы - горстка взрослых, которые должны заставить их слушаться. А ты еще и запрещаешь нам их шлепать.

- Вы можете сражаться, - сказал Ранд, - но только если необходимо. Руарк, все это вышло за границы возможностей Айз Седай вернуть порядок; ты - можешь это сделать. Люди боятся айильцев - они будут вас слушаться. Если мы остановим войну доманийцев с Шончан, то, возможно, Дочь Девяти Лун поймет, что я всерьез хочу мира. Тогда она, может быть, согласится на встречу со мной.

- Почему не поступить так, как ты делал раньше? - спросил Бэил. - Захватить эту землю для себя?

Башир кивнул, бросив взгляд на Ранда.

- В этот раз не сработает, - ответил Ранд. - Война здесь потребует слишком много усилий. Ты говорил об Итуралде - он сдерживает Шончан с совсем скудными запасами и небольшой группой людей. Стоит ли бросать вызов настолько изобретательному человеку?

Казалось, Башир задумался - как будто он и правда прикидывал, как бросить вызов этому Итуралде. Мужчины! Все они одинаковы. Предложи им попробовать силы в чем-нибудь сложном, и им уже интересно - какая разница, что их, вероятно, в итоге насадят на пику?

- Немного на свете найдется людей, подобных Роделу Итуралде, - сказал Башир. - Он бы невероятно помог нашему делу. Мне всегда было интересно, удалось бы мне победить его.

- Нет, - повторил Ранд, глядя на карту. Найнив видела только, что на ней обозначены скопления войск, помеченные записями. Айильцы представляли собой организованный беспорядок угольно-черных меток в верхней части Арад Домана; силы Итуралде находились глубоко внутри Равнины Алмот, где они сражались с Шончан. Центр Арад Домана походил на море беспорядочных черных пометок - скорее всего, личные войска дворян.

- Руарк, Бэил, - сказал Ранд. - Я хочу, чтобы вы захватили членов Совета Торговцев.

В палатке воцарилась тишина.

- Мальчик, а ты уверен, что это разумно? - спросила Кадсуане в конце концов.

- Им угрожает опасность со стороны Отрекшихся, - ответил Ранд, отсутствующе барабаня пальцами по карте. - Если Грендаль и вправду завладела Алсаламом, то не будет никакого толку в том, чтобы получить его назад. Ее Принуждение настолько сильное, что у него едва сохранится разум младенца. Она не отличается утонченностью и никогда не отличалась. Нам нужно, чтобы Совет Торговцев избрал нового короля. Это единственный способ вернуть королевству мир и покой.

Башир кивнул.

- Смело.

- Мы не похитители людей, - нахмурился Бэил.

- Вы то, что я скажу, - тихо произнес Ранд.

- Мы все еще свободный народ, Ранд ал’Тор, - сказал Руарк.

- Своим пришествием я изменю Айил, - Ранд тряхнул головой. - Я не знаю, чем вы станете, когда всему этому придет конец, но вы не сможете остаться такими, как раньше. Мне нужно, чтобы вы взялись за это задание. Среди моих последователей я доверяю вам больше всех. Если нам нужно захватить членов Совета и не развязать этим еще большую войну, то мне понадобится ваша изобретательность и скрытность. Вы можете проникнуть в их дворцы и поместья так же, как вы пробрались в Тирскую Твердыню.

Руарк и Бэил, хмурясь, поглядели друг на друга.