Грязный свет. Браво Его Величества

Цеса несколько минут стояла в стороне, собираясь с мыслями и пытаясь унять неожиданно нахлынувшее волнение. Она в очередной раз придирчиво осмотрела свой наряд и самодовольно улыбнулась. Вряд ли люди, которые привыкли оценивать других по внешнему виду, сейчас начнут сомневаться в её принадлежности к званию Миледи.

Ослепительное белое платье светилось в лучах послеполуденного солнца, отчего Цеса чувствовала себя картинным воплощением невинности на фоне всеобщей испорченности.

Летящий шелк и тончайшее кружево делали её похожей на диковинный цветок, чьи лепестки заманчиво колышутся от дуновений теплого ветра. Воротник — стоечка выгодно скрывал неуместные для королевского приема синяки на шее. Струящийся кружевной подол заканчивался коротким шлейфом, а узорный вырез на спине придавал наряду изюминку. Руки до локтя были прикрыты ажурными полупрозрачными митенками, под которыми прятались еще заметные ниточки шрамов от ожогов. Завершал образ едва заметный в волнистых волосах ободок с крошечными белыми цветами и жемчугом.

Цеса глубоко вздохнула, приподняла рукой подол и смело шагнула на деревянную дорожку, ведшую к веранде. Неожиданный легкий порыв ветра раскрыл полог шатра и промчался прямо навстречу ведьме, всколыхнув подол платья и заманчиво обрисовав изящными линиями её бедра и ноги. Солнечные блики заиграли на ярких каштановых локонах, поблескивая бусинами жемчужин, а один проворный лучик сверкнул по её лицу, заставив прищуриться и улыбнуться игривому светилу.

«Слишком хорошее начало обычно предвещает трагический конец», подумала Цеса, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов. Мощный радар ведьмы тут же уловил всеобщее беспокойство, раздражение и зависть, которые посыпались из всех уголков просторной веранды. Слегка отодвинув полог, она шагнула внутрь шатра и на несколько мгновений остановилась, пытаясь найти среди разрозненных групп компанию Её Величества. Откуда-то справа послышался удивленный мысленный посыл, произносящий имя ведьмы. Цеса машинально повернула голову и обнаружила сидящего в уютном кресле специального поверенного в компании еще трех незнакомых субъектов.

Ведьма мило улыбнулась.

«Заткнись, засранец. Не сбивай меня».

Аратим ответил учтивым кивком головы.

«Облажаешься — отдам на растерзание Джогу».

Цеса кивнула в ответ.

«Сам что-нибудь сделать можешь, кроме подрочить?».

Изящно поправив непослушную прядь, Цеса поймала нотки зависти удаче Аратима вкупе с желанием иметь нечто подобное в своей копилке. Ведьма была уверена, что специальный поверенный тоже это уловил, но проследить за развитием событий не имела возможности. В дальнем левом углу она приметила сияющую улыбкой Хлою и смело двинулась по направлению к серпентарию, чувствуя на себе провожающие взгляды злопыхателей.

Её Величество Анира предусмотрительно пряталась за спинами своей братии, выглянув только тогда, когда Цеса вплотную приблизилась к Сэльме. Дамы расступились, и ведьма впервые увидела царскую персону вблизи. Мило улыбнувшись, она слегка поклонилась и прикоснулась к вальяжно протянутой руке, радуясь тому, что может скрыть свое выбивающееся наружу отвращение к змеиной физиономии Королевы. Узкие глазки гадко изучали внешность новой знакомой, а полоска губ растягивалась в омерзительной уничижающей полуулыбке. При этом от неё исходили практически сокрушающие психику ведьмы волны зависти и презрения.

Цеса и сама чувствовала, что среди этой пестрой братии, явно переборщившей с рюшами и оборками, она выглядела чуждо и непривычно, а, значит, привлекала всеобщее внимание и смело могла претендовать на звание кости в горле. Её белое изящное платье резко выделялось на фоне перенасыщенных пестрых нарядов придворных дам, вносило странный диссонанс в эту атласно — гипюровую фантасмагорию.

— Ваше Величество. — Приветственно пролепетала ведьма, занимая место прямо напротив неприятной особы. Пристальные недовольные таким положением вещей взгляды сверлили её скромную персону, но Цеса, как ни странно, не чувствовала напряжения, даже наоборот, находила такое положение вещей весьма занятным.

— Миледи Цеса, я понимаю. — Анира вздернула подбородок, отчего стала поразительно похожа на греющуюся на солнце гадюку.

— Да, Ваше Величество. Благодарю за приглашение и оказанную честь. — Цеса в очередной раз поклонилась.

Дамы предусмотрительно молчали, ожидая, когда их пригласят к разговору, а ведьма внутренне сжалась, опасаясь какой-нибудь неприятной заминки. В этот момент подошел лакей, на руке которого красовался золоченый поднос с бокалом шампанского. Уловив кивок Аниры, ведьма осторожно взяла напиток и слегка пригубила.