Грязный свет. Браво Его Величества

— Стоит отметить, что вкусы Аратима со временем не меняются. — С видом танцующей кобры декламировала Натали, намекая на некое сходство между внешностью Нимаи и Цесы. Ведьма и сама отметила для себя этот момент, но списала все на дело случая. В конце концов, дочь Директора Магического Магистрата предпочел всем остальным вовсе не Аратим, а сам Король.

Со всех сторон раздалось мерзкое хихиканье тех, кто услышал эту шутку и нашел её забавной. Цеса же прекрасно помнила, что знать о любовных перипетиях из прошлого специального поверенного ей не полагается, а потому решила проявить вежливый интерес к высказыванию Натали.

— Прошу прощения, я могу ошибаться, но мне кажется, что они давно знакомы. — Смущенно проговорила Цеса, глядя как Нимая сверкает привлекательной улыбкой на специального поверенного и что-то непрерывно ему рассказывает.

— Первая любовь не забывается никогда. — Басовито пропела Валента, подтвердив догадки Цесы о неудавшемся романе, который подорвал моральное состояние Аратима. Ведьма с удовольствием предвкушала тот момент, когда она сможет основательно над этим поглумиться и ввергнуть молодого человека в пучину отчаяния.

А пока сделала вид, что её начинает одолевать нечаянная ревность, тем самым вызвав в душе Её Величества целую бурю эмоций в диапазоне от удовлетворения до глубочайшего восторга. Цеса слегка изменила выражение лица, сменив открытую дружелюбную маску на настороженный, изучающий и оценивающий взгляд.

«Ты переигрываешь».

Аратим подвел барышню к змеиному уголку и слегка поклонился в знак приветствия.

«А ты не доигрываешь».

Видимо решив исправить ситуацию, Аратим вознамерился «доиграть». Оставив Нимаю в стороне, он приблизился к Цесе и, положив руку ей на талию, аккуратно поцеловал её, дотронувшись только до уголка губ. Вроде, как и приличия соблюдены, и нежность в полной красе показана. Для пущей убедительности, специальный поверенный снабдил эту маленькую сценку долькой восхищения.

— Ты великолепна. — Цеса еле удержалась от того, чтобы демонстративно закатить глаза и послать его туда, откуда он вылез.

— Благодарю, милый. — Елейно улыбнулась ведьма, стараясь скрыть неуместное смущение. Ей все еще было непривычно пребывать в шкуре чьей-то невесты и усердно строить из себя примерную барышню, которая адекватно умеет реагировать на комплименты. Тем более что она каждую минуту заставляла себя помнить о том, кто она есть на самом деле, дабы не совершить роковую ошибку и не сжиться с этой ролью.

Секундный взгляд на Нимаю дал ведьме понять, что план серпентария пока что производит обратный эффект. Девушка побледнела и заметно дергалась, не зная, куда деть свободные руки. Расчет на ревность подтверждался, но с противоположной стороны.

Глядя на приближающийся провал, Цеса решила срочно исправить ситуацию.

— Ты представишь мне свою знакомую? — вежливо поинтересовалась Цеса.

— Ах, да, прости. — Аратим повернулся к девушке, одарив её сияющей улыбкой. — Это Нимая. Мы были, хм, очень дружны несколько лет назад.

— Очень рада встрече с Вами. — Цеса протянула руку новой лучшей подружке, с которой она теперь в красках будет обсуждать компанию специального поверенного, и вдруг поняла, что обсуждать-то и нечего.

«Ты хоть про размер свой намекни, герой-любовник. О чем я с ней буду разговаривать?».

Движение Таланта сопроводила самая гаденькая ухмылка, на которую была способна ведьма.

«Представь свои самые смелые ожидания и умножь на два», не остался в долгу специальный поверенный, спровоцировав нервный смешок Цесы.

— Взаимно. — Поджав губы, проговорила девушка и слегка пожала протянутую руку.

Её Величество выражало полнейшее удовлетворение, с интересом глядя на сложившийся треугольник. А Цеса думала о том, какой же дурой надо быть, чтобы полагать, что какая-то любовная заминка выведет других людей из равновесия.

— Миледи Нимая только что вернулась из Королевства Гольдий. Как прошло Ваше обучение? — поведала всем присутствующим Натали, и Цеса сразу догадалась, откуда растут ноги у этого загадочного недоразумения.

— Я получила степень магистра в деле казначейства… — начала было Нимая, но сразу была прервана шквалом восторженных вздохов, всхлипов, всплесков и завалена дополнительными вопросами. Цеса всеми силами старалась сохранить нейтральное выражение лица, уговаривая себя не пылить понапрасну.

— Цеса, милочка, а Вы смогли бы закончить Магистрат? — повелительно обратилась к ведьме Анира, источая ядовитое превосходство.

«Ох, твою ж мать! Сама образованность передо мной сидит!»

— Я думаю, стоит попробовать. — Цеса сокрушительно улыбнулась.