Грязный свет. Браво Его Величества

— Миледи Хлоя рассказала мне о Ваших успехах в казначействе. Мы считаем удобным привлечь Вас к работе над переучетом. — Анира говорила медленно и повелительно, при этом ни разу не удостоив Цесу взглядом. Ведьма наблюдала за этим странным спектаклем со смешанным чувством отвращения и интереса.

Хлоя загадочно улыбалась, вторя снисходительной ухмылке Натали. Сэльма мечтающим взглядом блуждала по лицам придворных, а Мария занималась примерно тем же самым только с одной конкретной целью — завязать новый флирт. Валента вальяжно дремала в удобном кресле по левую руку от Аниры и, казалось, даже не заметила эффектного появления Цесы. Позади неё, облокотившись на спинку стула, деловито — восторженно позировал Джером.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Для меня это большая честь. — Учтиво ответила Цеса, чувствуя некое напряженное ожидание. Каждая живность из этого террариума что-то с игривым нетерпением предвкушала. На спокойное мероприятие ведьма и не рассчитывала, поэтому стойко продолжила пить шампанское, ожидая подготовленной специально для неё гадости и уповая на буйную фантазию фавориток.

— Скажите, Цеса, где вы проходили обучение? — к этому вопросу ведьма была готова.

Неужели Её Величество будет брать на такую ответственную должность абы кого?

— У меня нет определенного образования, Ваше Величество. Я всему обучалась в процессе практики. — На миг Цеса поймала на себе удивленно — рассерженный взгляд мутных зеленых глаз, который, впрочем, очень быстро растворился при упоминании о некоем опыте конкурсантки.

— Меня интересует еще один вопрос. Ваш будущий супруг, — Аниру слегка передернуло, — Аратим. Он не будет против Вашей деятельности? — Её величество саркастически взглянула на Цесу. — Станы очень любят командовать.

Натали едва слышно хмыкнула, а Джером напрягся. Ведьма с интересом осмотрела различные реакции присутствующих на имя специального поверенного. Хлоя с опаской глянула на маменькиного сынка. Мария тут же начала шарить глазами по веранде, пытаясь отыскать следы именитой личности и послать ему многообещающую улыбку. Сэльма, казалось, даже не услышала упоминания об Аратиме, потому как продолжила с самым трагическим видом отсутствовать в реальности и блуждать по плодородным полям философского настроения. Валента встрепенулась, залпом допила остатки выдохшегося шампанского и прислушалась к разговору.

— Нет, Ваше Величество. Аратим поддерживает меня в моих начинаниях. — Выдавила Цеса, буквально чувствуя, как вышеозначенная личность буравит взглядом её спину.

Обостренный Талант то и дело подкидывал ведьме обрывки мыслей и картинок, которые постепенно складывались в более менее понятную схему и совсем не радовали ведьму.

Аратим при этом некстати подливал масла в огонь, добавляя в общую мозаику долю негодования и раздражения, которые девушка ловила поразительно быстро и четко.

Неожиданно Цеса почувствовала легкий укол где-то в районе солнечного сплетения — верный признак того, что её ищут с помощью Таланта. Такой наглости она не ожидала, поэтому моментально закрылась и на всякий случай поставила защиту специально от бесцеремонного придворного мага, ибо никто, кроме него не осмелился бы так лихо демонстрировать способности.

Цеса осторожно оглядывалась по сторонам, гадая, откуда же выползет эта подозрительная личность. На минуту она отвлеклась от беседы, наблюдая за входом в шатер и обмениваясь «любезными» взглядами с Аратимом. Её вывел из оцепенения отвратительно самодовольный трещащий голос Аниры.

— Однако, поскольку объем работ крайне велик и задача сложна, мы подобрали Вам помощницу. — С гаденькой улыбкой сообщило Её Величество.

— Благодарю. Ваша забота неоценима. — Вежливо пролепетала Цеса, ощущая, как её накрывает волна всеобщего предвкушения какого-то занимательного действа.

В этот момент в просвете полога шатра появился Лотий, с поклоном пропускавший вперед какую-то миловидную барышню в странном наряде. Цеса стояла вполоборота и могла беспрепятственно наблюдать процесс появления этой особы в шатре.