Грязный свет. Браво Его Величества

Кровь из раны тонкой струйкой вытекала на багровый диван, Цеса пыталась остановить её, не демонстрируя Талант, но получалось плохо. Очень плохо. Принцесса Арно с чувством глубокого удовлетворения положила руку на пропитанную кровью ткань, специально задев при этом свежую рану. Цеса дернулась, но продолжала молчать. Боль от раны провоцировала ощущение того, что миллионы ледяных колючек расползаются по всему телу, собираются в тугой объемный комок в районе грудной клетки и снова выстреливают по рукам и ногам. И только Аратим, находясь далеко в толпе, понял, что что-то произошло. Он дернул Джога за рукав и кивнул в сторону королевского ложа.

— И еще. Ты не хромаешь. Надеюсь, это понятно. — Произнесла Принцесса Арно, после того, как отдала приказ Медану переодеть илотку к ужину. Цеса как раз собралась поковылять вниз по лестнице, надеясь на помощь советника, но последняя фраза заставила её выпрямиться, твердо встать на обе ноги и идти самостоятельно, невзирая на боль.

Прозрачный халат не мог скрыть окровавленную ногу, и зоркий глаз Джога различил едва заметную с такого расстояния колотую рану.

— Сука! — браво выругался чуть слышно, но на его шепот тут же обернулось несколько пар любопытных глаз. В том числе и Аратим, больше всего боявшийся провала из-за неосторожного слова или действия.

— Согласен. Но осторожнее. — Специальный поверенный проследил за удаляющимися фигурами Цесы и советника и снова взглянул на белокурую особу в складках прозрачного голубого шелка.

Наказание закончилось на двенадцатом ударе. Женщина так ни разу и не осмелилась подать голос. Её спина опухла, несколько треснувших ран кровоточили, а на ребрах под грудью остался глубокий след от скамьи, поперек которой она лежала. Алая лента выбилась из волос и прилипла к поту и крови на теле девушки, напоминая след ползущей змеи.

Глава 13

Медан был преисполнен жалости, соболезновал Цесе и умолял её больше не начинать разговор без приглашения. Ведя её под руку, он искренне предупреждал ведьму о некоторых особенностях общения с Принцессой и предостерегал от необдуманных поступков и действий. Советник был настолько участлив, что Цеса даже подумать не могла, что он ни капли не заинтересован в её радужном будущем при дворе. А даже наоборот пытается усыпить в ней настороженность и бдительность, чтобы впоследствии отщипнуть обещанный ему кусок пирога. Ибо у каждого есть свои скелеты в шкафу.

Как только дверь закрылась на замок, Цеса потеряла сознание.

— Прошу Вас, Господа, располагайтесь! — Принцесса Арно, сидя в высоком кресле, повелительным жестом указала на стоящие напротив неё диванчики.

Они находились в курительной комнате. Стены между панорамными окнами были драпированы синим бархатом, на полу в огромном количестве разбросаны мягкие подушки и коврики пестрых расцветок. Дым тонкой змейкой струился из курительной колбы, пахло мятой и ванилью. Белые распущенные волосы ярко выделялись на фоне обивки цвета ультрамарин, а голубой шелк прозрачного халата очень органично вписывался в успокаивающий фон и расслабленную атмосферу помещения. Создавалась иллюзия безопасности и мира. И правда, чем может угрожать двоим натренированным мужчинам хрупкая женщина в полупрозрачном одеянии? Тем не менее, ни Аратим, ни Джог не питали напрасных иллюзий. Сохраняя спокойствие и стараясь не выдать внутреннее напряжение, спутники заняли места на диване, приняв максимально расслабленную позу. Джог оценивающе осмотрел двоих вооруженных охранников с головы до ног. Аратим же не отрывал пристального взгляда от Принцессы Арно, пытаясь просканировать её на предмет беззастенчивой лжи по поводу вознаграждения. Женщина держала в изящной руке длинный мундштук и улыбалась, глядя на специального поверенного.

— Прекрасный товар, Господа. Восхитительный. Хотя слегка не подготовленный. Жаль. Я изымаю треть оговоренной суммы за этот промах. — Женщина наклонила голову, с интересом ожидая ответа и предвкушая очередную занимательную казнь иноземных гостей. По ее мнению, эти иностранцы очень весело реагировали на телесные наказания, выкрикивая какие-то непонятные слова на своем наречии.

Джог дернулся, потакая своему взрывному характеру. Он хотел уже было высказать все, что думает о стервозных тупых бабах и их идиотских привычках пускать людям кровь по любому поводу, но Аратим перебил его:

— Благодарю Вас, Ваше Высочество! Конечно же, Вы абсолютно правы. Однако мы можем исправить допущенную оплошность, если Вы позволите. Естественно без дополнительной платы. Исключительно из глубочайшего уважения к Вашей королевской особе. — Аратим, пользуясь отточенными навыками, обворожительно улыбнулся, разглядев в Принцессе некую слабость к светлоглазым представителям мужского пола, и слегка поклонился.

— Каким образом? — Принцесса Арно подняла брови в знак удивления, тем самым продемонстрировав свое расположение и подтвердив догадки Аратима. Джог предусмотрительно молчал и старался вовсе не шевелиться, чтобы в конец не испортить дело, в котором неожиданно обнаружились некоторые сдвиги.