Грязный свет. Браво Его Величества

— Что за… — ведьма дотронулась до нового рисунка на теле и снова ощутила прилив тошноты и острый укол боли. Что это, откуда оно взялось и что означает Цесе оставалось только гадать. Или же отыскать своих верных предателей на гостевом дворе и призвать к ответу. Но не пойдет же она в этой с позволения сказать одежде по всему городу. Цеса еще раз оглядела комнату в поисках чего-нибудь более существенного, но на глаза попалась только алая лента, змеей свернувшаяся на подушке.

Смирившись с тем, что ей предстоит слегка поступиться своими принципами, Цеса облачилась в незамысловатый наряд и решила осмотреться. Кроме огромной кровати, стула с высокой вычурно украшенной спинкой и зеркала в комнате находился высокий столик, который аккуратно поддерживала изящными руками медная женская фигурка, кувшин с водой, чаша с фруктами и расческа. Всё. «Расчешись и не сдохни с голоду», пронеслось в голове Цесы, и она снова кинула пристальный взгляд на белую подушку с красной лентой. Её кольнула странная догадка, но верить в неё она упорно отказывалась, так же как и находить подтверждения и анализировать ситуацию.

Наученная горьким опытом, она проверила воду на примеси, но обнаружила только чистейшую родниковую составляющую и с удовольствием напилась прямо из кувшина.

Выходить за дверь она остереглась, поэтому заглянула на открытый балкон и решила осмотреть город сверху, пока есть такая возможность. Неизвестно, что приготовила для неё затейница судьба в следующие двадцать четыре часа.

Глава 12

Асах — сравнительно небольшой город, обнесенный высокими белыми стенами из тройного кирпича, уютно расположился у подножия высокого холма, служащего началом для самой длинной горной цепи на юге. Начинаясь у самых стен, Асах потихоньку взбирался все выше и заканчивался укрепленным королевским дворцом. Бедняцкие лачуги постепенно, от ступени к ступени, обрастали декоративными элементами, дополнительными этажами, садами и виноградной лозой, и, срастаясь с богато украшенным замком, превращались в жилища для знати и придворных. Гостевой двор, занимавший отдельное место у южной внутренней стены, выделялся на фоне остального городского пейзажа, как красное пятно на выбеленной скатерти. Там, прислонившись к глиняной стене, неспешно дожевывл яблоко, специальный поверенный Его Величества.

Он кого-то напряженно ждал, внимательно всматриваясь в лица проходящих мимо стражников. Стоявший рядом браво также не отличался спокойствием, пристально наблюдая за каждым, кто вызывал у него подозрения. Оставив в гостиничном номере все оружие, они чувствовали себя неуютно, но другого способа попасть во дворец не было.

Первое условие, которое выдвигала Принцесса Арно, принимая гостей, — они должны быть безоружны. И если у Джога еще оставалась парочка фокусов в запасе, то Аратим в случае непредвиденной ситуации мог рассчитывать только на свой хиленький Талант.

Специальный поверенный бросил взгляд на солнечные часы, стоявшие неподалеку и показывавшие три часа пополудни. Пока что все шло по плану: Цеса со стопроцентной вероятностью уже находится под усиленной охраной и пока еще не понимает, что за одну ночь умудрилась потерять не только одежду, но и свободу. Они с Джогом через пару часов тоже проникнут во дворец под видом купцов, желающих получить заслуженную награду за доставку ценного товара. А Принцесса Арно не подозревает, что за экземпляр попал в её руки и какой разрушительной силой он обладает, если его разозлить. Осталась самая малость — напроситься на пару дней в гости под предлогом обучения новой игрушки тонкостям служения своей Госпоже. Двое стражников подошли как раз в тот момент, когда Джог собирался в очередной раз выругаться и сказать все, что думает о всякого рода опаздывающих идиотах. Непунктуальные молодые люди не внушили спутникам хоть какого-нибудь уважения, поскольку были на голову ниже их и имели из оружия лишь короткие ножи за поясом. Джог сплюнул, Аратим отследил специальный жест, который он уже видел в «Синем Кафтане», и направился вслед за двумя низкорослыми стражниками.

Окольными путями, узкими проходами между домами и раздробленными лестницами вверх они добрались до дворца за рекордно короткое время, в то время как главной дорогой шли бы туда не меньше часа. Минуя постовых и охрану, они пробрались через служебный вход восточного крыла и оказались в просторном внутреннем дворе. Там за буйной листвой зеленеющих садов можно было различить фигуры суетящихся слуг, устраняющих последствия вчерашнего пиршества и негромко переговаривающихся между собой на самые сокровенные темы.

— Ты видела её? — Тихо спросила молодая черноволосая девушка в красном фартуке. Не поднимая лица, она с огромным усердием оттирала стол от чего-то липкого и красного.

— Новенькую? Ага. — Собеседница выглядела немного старше. Её кудрявые волосы выбивались из-под платка, а песочно-бордовый наряд прозрачно намекал на некоторые несовершенства фигуры. Женщина аккуратно разглаживала белую скатерть на только что отмытом столе.