Грязный свет. Браво Его Величества

— Нет. — Ведьма пожала плечами. Ни разу в жизни ей еще не предоставлялась возможность пристраститься к этой пагубной привычке. Табак считался признаком состоятельности, поскольку достать его было не только очень дорого, но и проблематично.

И даже несмотря на то, что Цеса принадлежала к весьма обеспеченной семье, она даже ни разу не думала о том, чтобы потратить свои кровные карманные деньги на мешочек этого странного времяпрепровождения.

— Пробовала когда-нибудь?

— Нет.

— Хочешь, научу. — Это не был призыв к действию, мол, давай, закури, ты же не трус. Это было больше похоже на некую иллюзию выбора, из разряда дружеских взаимоотношений.

Есть желание — делай, нет — никто тебя не высмеет и не осудит. Такой тон подкупал, и Цеса, быстро взвесив все за и против, согласно кивнула головой. Общий интерес никогда не бывает лишним, когда речь заходит о накоплении баллов доверия.

Следующие несколько минут ушли на объяснение алгоритма действий истинного ценителя табака и первые попытки прикурить сигарету и правильно втянуть ароматный густой дым. Легкие Цесы заполнила густая обволакивающая тяжесть и в сочетании с порцией алкоголя произвела неожиданный эффект полета. Лишние мысли, которые до этого толпились в хаотичном порядке, мгновенно улетучились, рассеялись сомнения, голова слегка закружилась, губы, руки и ноги почему-то онемели, а первый глоток свежего воздуха показался как никогда успокаивающим и сладким.

Джером наблюдал, как Цеса молчаливо пробует свою первую в жизни сигарету, как на её лице сменяются эмоции — от непонимания и опасения до осознания того, что привычка, хоть и вредная, но на редкость заманчивая. Он понимающе улыбался, видя, как постепенно рушится стена недомолвок и открывается истинное лицо, которое можно в дальнейшем рассматривать как хорошего знакомого, если, конечно, позволят обстоятельства. В его голове выстраивались картины совместного времяпрепровождения, редкие минуты, когда ему, возможно, не нужно будет притворяться, поскольку взаимопонимание с этой девчонкой более чем реально, а также практически необходимо уставшему от постоянных интриг Джерому.

— Я так и знал, что ты своя! Мне — то рассказывали! У неё муж… сам Аратим… порядочная девочка. А я смотрел и думал, что примерность и такой шальной взгляд не уживаются обычно в одном человеке. А уж стоять и спокойно разговаривать с Джогом — это вообще запредельно для любой придворной. Но только не для тебя.

— Польщена. — Ехидно подмигнула Цеса, уже более спокойно забирая из рук собеседника ополовиненную бутылку.

— Да ты тоже не промах. Целый вечер терпеть постоянный гомон этих куриц. Гений просто! Я на десятой минуте уже готова была убиться. — Завуалированный комплимент оказался как нельзя кстати. Джером слегка поклонился в знак благодарности.

— Что поделать? Опыт не пропьешь.

— Отлично! Ну, тогда давай, из первых уст. Чем тут на самом деле занимается мой благоверный? — Цеса, пользуясь минутой небывалой расположенности со стороны собеседника, решила сразу перейти к обсуждению дворцовых сплетен. Джером несколько мгновений колебался, соображая, стоит ли ему вообще продолжать этот разговор, но в итоге победило эго.

— Ну, то, что он — сводный брат Короля, ты, наверное, уже знаешь. — Цеса согласно кивнула. — Официально мы знаем его, как человека, который контролирует порядок во дворце, решает споры, обеспечивает королевский стол и вообще на все руки мастер. Но есть подозрения, что он замешан в более грязных делах. Присмотрись к нему, он может быть опасен. — «Какая трогательная забота!» — чуть было не выпалила Цеса, но вовремя промолчала.

— С чего ты взял? Очень милый и обходительный молодой человек…

— Я однажды случайно стал свидетелем его обходительности. С тех пор обхожу его стороной. — Цеса состроила гримасу в духе «он муравья не раздавит».

— Ой, ну, подумай сам. Если бы это действительно было так, сидел бы ты сейчас здесь живой и здоровый?

— Вот именно. — Опять решил нагнать тайны Джером, что Цеса уже пропустила мимо ушей.

— Ну, ты еще скажи, что у Натали или Хлои рыльце не в пушку. Прям благостные такие.

От них ни одно движение во главе стола не укрылось. О чем ты? — ведьма решила перейти на личности, ибо справедливо считала, что лучшая защита — это нападение. Посему, чтобы защитить легенду, а вместе с ней и Аратима, нужно было немедленно переводить разговор в другое русло.

— Это другой вопрос. Они — женщины. Все, что они могут — прыскать ядом и пускать сплетни. От этого пока еще никто не умирал. А вот суженый твой… Я бы сто раз подумал, прежде чем с ним связываться.

— Поздно уже. Связалась. Посмотрим, что из этого выйдет. — Грустно улыбнулась Цеса, хотя и сама уже прекрасно понимала, что ничего хорошего от этого сомнительного тандема ей ждать не приходится.

— Если что — обращайся.

«Боюсь, к тому моменту не к кому будет обращаться…»

— Ой, да ничего он мне не сделает. Успокойся. Лучше о себе подумай. Долго ты еще сможешь существовать в этом серпентарии? — вновь попыталась перевести разговор Цеса.