Грибница

Трактор кашлянул, выпустил из-под козырька на трубе дымную тучку и затрясся, надрывно урча двигателем. Тарас плавно послал его вперёд. Как застоявшийся старый конь, трактор повиновался и медленно выкатился за ворота. Сугробы его не задерживали. Рифлёные колеса оставляли в снежном покрывале глубокие чёткие следы. «Да-а. Фанерка с гвоздями тут явно не поможет» — разочарованно отметил Ярослав.

— Прицепим вот это, — прокричал из кабины Тарас, указывая на секционный культиватор-волокушку, лежащий во дворе под забором.

Так они и поступили. Пока прогревался двигатель, отцепили от волокушки лишние секции, чтобы не загребать больше снега, чем нужно и навесили приспособление за трактором. Перед самой волокушкой привязали лодку и поехали к ДомуНадРекой за оставшимися там пустыми канистрами. Потом поехали к городу.

Дорога потерялась под толстым снеговым одеялом. Только кое-где где на поворотах виднелись макушки полосатых придорожных столбиков. А местами толщина снежных намётов была непреодолима даже для трактора. Тогда Тарас объезжал сугробы по полю, рискуя перевернуться или угодить в какую-нибудь заметённую снегом канаву. К счастью они нигде не забуксовали и не заглохли, хотя волокушка время от времени норовила зацепиться то за придорожные кусты, то за торчащую из-под снега корягу. Приходилось останавливаться и снимать её с веток. Лодка-сани тоже добавляла хлопот: её постоянно сносило в одну из продавленных колесами колею. Тогда лодка сильно кренилась, грозясь растерять своё содержимое. Ярослав надеялся, что полные канистры своим весом стабилизируют ход саней, но это были всего лишь предположения. Так или иначе, но они всё-таки добрались до городской черты, где их ждала автозаправка.

Там они привычно наполнили канистры топливом и погрузили их в сани. Чтобы не таскать сани за собой, они оставили их на заправке, забросав для маскировки снегом. Дальше им нужно было углубиться в город и найти крупный магазин, из которого они ещё не вывозили запас собачьих кормов. А таких оставалось всё меньше…

Они медленно ехали по заметённым улицам и испытывали некое смешанное чувство. Сегодня город не производил такого тягостного впечатления, как в последние недели осени. Тошнотворный запах падали исчез, прибитый морозом и снегом к земле. Жалкие усохшие тела мёртвых укутал общий снежные саван и они выделялись на тротуарах и скамейках только холмиками, не пугая больше ни своим видом, ни присутствием. Выцветшие навесы над уличными кафе, вывески и облезающие бигборды на фоне всеобщей искрящейся белизны казались по-новому яркими и праздничными. И даже тишина перестала быть жуткой и мёртвой, а стала просто тишиной заснувшего под снегом города.

Казалось, вот-вот раскроются сейчас двери какого-нибудь подъезда, и выскочит пацанёнок с санками, проснувшийся раньше родителей и спешащий первым наследить в девственном снегу во дворе. А потом распахнётся окно на пятом этаже и, не жалея нервов соседей, будет кричать его мама, чтобы он немедленно перестал валяться в снегу и потуже затянул шарфик. Уже после мальчишки выйдет на улицу дворник с лопатой и, ворча, начнет отбрасывать снег от ступеней подъездов, потом прокопает узенькие дорожки к детскому садику и к школе, а после — к пивному ларьку, но это лично для себя.

Вскоре снова пошёл снег, глуша дребезг трактора и окончательно пряча следы от его колёс. Ярослав глянул на часы — перевалило за полдень. Им нужно было поторапливаться, иначе ранние сумерки затруднят их возвращение домой. Ярослав сказал об этом Тарасу и тот притопил педаль газа. Однако многого из трактора выжать не удавалось. До нужного места они добрались только к первому часу.

В помещении магазина стоял странный запах: сильно пахло будто бы чем-то съестным и вместе с тем какой-то кислятиной. Эта пахучая смесь у Ярослава ассоциировался как ни странно с эму. В душе зародилось нехорошее предчувствие. Страшась, что его предположение окажется верным, он ускорил шаги. Пробежав мимо привычно пустых прилавков в отделе консервов (банда Евгении постаралась), они с Тарасом попали в отдел зоо-товаров. И нашли источник неприятного запаха. Пол и стеллажи были застланы пустыми пакетами из-под собачьих кормов. Ярослав подобрал один из них и увидел, что тот прогрызен, а внутри остались только крошки. Тарас принялся шарить в глубине полок, в надежде отыскать хоть одну целую упаковку корма. Не найдя ничего, он растерянно обернулся к Ярославу.

— Тут только пустые пакеты. Они что, куда-то пересыпали корм? В один большой мешок?

— О ком ты говоришь? — очнулся от раздумий Ярослав.

— О Женькиных уродах, разве не ясно? — Тарас откровенно недоумевал. — Кто ещё стал бы заниматься подобным.

— Крысы.

— Кто? — Тарас непонимающе уставился на товарища.

— Пакеты изжёваны, посмотри. И этот кислый запах, — Ярослав скривился. — Корм сожрали крысы.

— Ты уверен? — Тарас похолодел, осознав, что это им сулило.

— Посмотри себе под ноги. И на полках тоже.