Грибница

Они с Ариной заранее договорились, что в дороге постараются обучить эму нескольким простым направляющим командам. Именно этим они теперь и занимались. Ярослав правил своими Близнецами, Арина — Эго и Павой. Яркая с Мавкой, тащившие сани с пустыми канистрами, повторяли все их манёвры. Арина, как более опытный погонщик да ещё на самых крупных птицах — ехала первая. Подёргивая то за правые, то за левые постромки и громко выкрикивая соответствующие команды, она заставляла своих эму отклоняться от прямого курса в заданные стороны. Особенно показательно для эму это было на поворотах. Ярослав повторял упражнения вслед за ней.

Вдруг Близнецы взбунтовались и прибавили ходу: им надоело бежать позади Эго и Павы. Но им никак не удавалось обойти сани Арины с более крупными и длинноногими бегунами, и Ярослав решил обратить это в очередной урок. Недалеко от поворота дороги он заставил Близнецов повернуть раньше Ариныной пары, срезав, таким образом, часть пути. Благодаря этому манёвру его сани вырвались вперёд, а за ними — и Мавка с Яркой. Цапа вообще обогнала их всех и теперь неслась во главе колонны. Тут-то эму и поняли значение команд и в дальнейшем повиновались им с большей охотой, доверяя выбирать путь своим погонщикам.

На много сложнее оказалось научить эму замедлять бег, когда надо было притормозить. Ярослав придумал остроумный способ сделать это. Используя приклад своего ружья как тормоз, он натягивал постромки, выкрикивал команду «тормози!» и втыкал приклад в снег позади саней. Эму чувствовали рывок и замедление хода саней и невольно замедлялись сами. Вскоре они выучили и эту команду, правда при этом и Арина и Ярослав по нескольку раз вываливались на ходу из саней.

Теряя хозяев, эму тут же останавливались и начинали с беспокойством оглядываться, разыскивая тех по сугробам. Углядев пропавших, Цапа подбегала к ним и вопрошающе курлыкала: «Вы целы? Это игра?» Так добрались до перевёрнутого трактора и решили сделать привал. Город виднелся километрах в пяти-семи дальше.

Пока хозяева подкреплялись горячим чаем, временно выпряженные эму исследовали окружающую местность. Обладая не только острым зрением, но и достаточно хорошим чутьём, птицы вскоре обнаружили знакомый запах, несомый ветерком от комплекса из больших серых зданий, возвышающихся за соседним полем. Это были элеваторная и зернохранилище, но жители ДомаНадРекой ещё не знали об этом и никогда туда не наведывались. Как оказалось — зря.

Эму, пользуясь тем, что их опекуны расслабились и не особенно за ними приглядывают, потихоньку один за другим припустили навстречу аппетитному запаху. Когда их бегство заметил Ярослав, было уже поздно — до эму не долетел его окрик, и они скрылись из виду между серыми коробками непонятных строений.

— Придётся идти за ними, — сказала Арина. — Я и забыла: они постоянно пытались улизнуть от меня в этом месте. Что-то их привлекает в этих зданиях.

— Что это, по-твоему?

— Понятия не имею. Какие-то ангары, башня. Пойдём, посмотрим. Всё лучше, чем тут их дожидаться: хоть не замёрзнем.

Они пошли напрямик через поле и добрались до построек совсем взопревшие и задыхающиеся от усилий — снег был по середину бедра.

Эму носились вокруг одного из ангаров и возбуждённо курлыкали. Особенно их привлекали высокие раздвижные ворота. Как их открыть, молодые люди не имели понятия, но в ворота была врезана дверь, запертая на обыкновенный навесной замок. Заинтригованный Ярослав огляделся в поисках подходящего инструмента, чтобы сбить замок. У стенки соседнего ангара он заметил сугроб, из которого торчали концы металлических уголков, труб и другого металлолома. Ярослав направился туда и вскоре вернулся, вооружённый обрезком толстой арматуры. Ею он и сорвал замок. Дверь тут же отворилась выпустив в чистый морозный воздух облако ужаснейшего смрада. Ярослав с Ариной отшатнулись, эму же, напротив: как только дверь распахнулась — устремились вглубь тёмного помещения. И сразу же из ангара послышались сумасшедший визг и писк, и клекот охотящихся страусов. Не успели Ярослав с Ариной опомниться, как из дверного проёма на свет кинулись врассыпную десятки крыс. Грызуны были необычной жёлтовато-бурой масти и до ужаса огромны. Хотя Витёк, если б увидел их, пренебрежительно рассмеялся бы — его чёрный пасюк Крыс был гораздо больше. На Ярослава же произвели впечатление и эти сорокасантиметровой длинны садовые крысы.

Семёрка эму продолжала метаться по зернохранилищу (такова было прежнее предназначение ангара) и хватала перепуганных визжащих крыс. Каждый удар раздвоенным клювом проламывал очередной жертве череп, а эму, нанёсший смертельный удар, даже не останавливался и нёсся за следующей добычей. Это продолжалось минуты три. Потом уцелевшие крысы разбежались или забились в норы, а эму стали собирать свои трофеи. Подхватив очередную дохлую крысу, они выносили её из ангара и горделиво укладывали перед изумлёнными хозяевами. Всего набралось девятнадцать упитанных тушек.

— И что нам с ними делать? — поинтересовался растерянный Ярослав.