Грибница

       - Что-то мне не верится в твою теорию, - мотнул он головой. - Извини, но эти звуки совсем не походят на писк птенцов. И потом: все сроки их рождения давно прошли. Инкубатор последние дни Пыления не работал, и мы не переворачивали яйца. Они должны были погибнуть задолго до того, как я их выбросил.

       - Но ты же слышишь - там кто-то есть! - внезапно Арина ожила. На её лице появилось упрямое выражение, и Ярослав понял, что проиграл. - Продавец мог ошибиться в возрасте яиц, и они на самом деле моложе, чем мы думали. И вообще, тебе не кажется, что мы напрасно с тобой спорим! Давай посмотрим, кто там, в этих коконах, тогда мы всё узнаем наверняка.

       С этими словами Арина поставила банку с тушонкой на землю и потянулась рукой к ближайшему кокону. Но не успела она коснуться его пористой оболочки, как звуки из ямы вдруг усилились. Один кокон зашатался и на его поверхности появился разрыв. Через образовавшуюся щель высунулся кончик жёлтого клюва. Арина торжествующе взглянула на Ярослава и пальцами стала расширять отверстие. Оболочка оказалась неожиданно прочной. На ощупь она напоминала сухую губку.

       - Ярослав, они не выберутся сами. Эта кожура очень плотная. У тебя есть нож?

       Он протянул ей раскладной нож, и Арина стала надрезать им оболочку кокона по кругу. Скоро из расширенной дыры вывалился очень крупный мокрый птенец.

       - Что-то на страуса он не больно похож, - скептически заметил Ярослав.

       - А ты что, видел новорожденных страусят? - парировала Арина. - Просто он ещё мокрый. Когда пух обсохнет, птенец перестанет быть таким безобразным. Сбегай лучше за коробкой - мы посадим его туда.

       Пока они препирались, на большинстве коконов появились отверстия и из них уже торчали клювы или даже головы вылупляющихся птенцов. Ярослав пожал плечами и отправился в дом за коробкой. Арина продолжила разрезать плотные оболочки.

       Уже больше половины птенцов было свободны, когда самый крупный из них вдруг вытянул шею и клюнул в глаз своего меньшего соседа, которого Арина только что извлекла из кокона. Она отсадила наглеца подальше, но уже другой птенец повторил то же самое и выбил второй глаз своему собрату. И тут, словно по команде, все освобождённые птенцы принялись клевать беднягу. Арина попыталась выхватить его из этой свалки, но тут же получила болезненный щипок и отдёрнула руку. На запястье выступила кровь. Когда она повторила свою попытку, оказалось, что спасать уже некого - птенцы дорывали тельце своего более слабого братишки.

       Арина не знала, встречается ли каннибализм у птенцов страусов, но рассудила, что если они заклевали своего сородича, то должны быть невероятно голодными. Тем временем страусята выбрали новую жертву, и история чуть не повторилась с другим птенцом, который ещё находился в коконе, но смог высунуть голову через дырку в его оболочке. Действуя по наитию, Арина схватила банку с тушонкой и вытряхнула её содержимое в стороне от атакованного птенца. Все клювы разом повернулись в сторону аппетитного запаха. Девушка согнула указательный палец крючком и несколько раз опустила его в кучку мяса, имитируя клюющие движения. Птенцы приняли приглашение и набросились на тушонку. Правда надолго её не хватило, и Арина принялась вытряхивать из своих карманов крекеры и подушечки собачьего корма. За этим занятием и застал её Ярослав.

       - А они милашки! - саркастически отметил он.

       - Не язви, а лучше помоги освободить остальных птенцов!

       - Зачем, Арина? Ты же видишь - это уже не страусы. Они слишком агрессивны. Видно Грибница что-то изменила в зародышах, - Ярослав с отвращением поддел ножом бугристую голову заклеванного птенца. - Если они вырастут до размеров взрослых птиц, то могут стать опасными даже для нас.

       - Да они просто голодные. Может быть, они уже давно не могут выбраться из коконов, поэтому и набрасываются на любую пищу, - стояла она на своём.

       - Ты сама себя обманываешь. Это не похоже на тебя, Арина, - грустно сказал Ярослав. Он понял, что переубедить её не удастся - слишком сильно она хотела заполнить опустевший мир вокруг себя. Пусть, даже, опасными существами.

       Не споря больше, он разрезал оболочку ближайшего кокона и сразу же сунул в раскрывшийся клюв кусочек крекера: 'Может, удавится!'. Потом разрезал следующий кокон. Птенцы и не думали давиться, они сгрудились вокруг своих освободителей и хриплыми голосами требовали ещё еды. Корм очень скоро закончился, и Арина поспешила в дом за добавкой. Ярослав глянул ей вслед и рассмеялся.

       - Похоже, они считают тебя своей мамочкой! Поздравляю!

       Девушка оглянулась и обнаружила позади себя большую часть выводка. Птенцы топтались на месте и вопросительно заглядывали ей в ладони. Остальные с таким же видом глядели на Ярослава.

       - Тогда ты - их папочка! - Арина, указала ему на 'его' птенцов и тоже рассмеялась, увидев недоверчивое изумление, отразившееся на его физиономии. - Веди своих к дому, чтобы я не возвращалась.