2 февраля 1921 года «Известия» впервые дали рубрику «Борьба с голодом», материалы которой вскоре утвердились на полосах всех газет страны на долгие тридцать месяцев. Утвердились потому, что к существенному спаду сельскохозяйственного производства добавилось страшное природное бедствие — небывалая засуха. Та, что прежде охватывала только отдельные регионы России примерно раз в три года: в 1891, 1893, 1897, 1901, 1906 годах... Но эта, 1921 года, сначала выжгла и озимые, и яровые посевы сперва в Поволжье, где суховеи давно были обычными. А затем пришла на Украину, в Крым, на Северный Кавказ. Охватила 25 губерний с населением примерно в 40 миллионов человек.
Снятие заградотрядов должно было, по замыслу авторов постановления СНК от 23 марта, немедленно облегчить положение в крупнейших промышленных городах. И действительно, поначалу ситуацию в Москве удалось сразу же значительно улучшить — все же столица! Да и в Петрограде настроение рабочих изменилось к лучшему. Уже с 22 марта забастовки практически прекратились, что позволило председателю губернского совета профсоюзов Н. М. Анцеловичу предложить Бюро губкома партии снова взять на заводы и фабрики тех, кого уволили за участие в стачках.
Воспользовавшись затишьем, Зиновьев поспешил обратиться к тем задачам, решение которых, как тогда он думал, могло облегчить положение жителей Петрограда и губернии. В последних числах марта он направил в ПБ записку, в которой изложил широкий круг задач, решение которых могло многое изменить к лучшему. «Питер мы удержим, — писал Григорий Евсеевич, — и возродим, но для этого надо:
1. Чтобы вы помогли нам систематически хоть небольшими закупками из-за границы.
2. Чтобы вопрос о питерской промышленности стоял перед центром как особая проблема (спецы явно хотят загубить Питер, а Рыков беззаботен и небрежен в этом вопросе), для чего думать об угле, о плане, о всесторонней поддержке (Уткина заводь, Волховстрой, торф и другое местное топливо), о помощи нам, чтобы мы могли упятерить огороды (это мы наблюдаем).
3. Чтобы центр понял, что настолько измученному и изголодавшемуся городу нужно иногда делать и поблажки, а не верить басням о мнимой привилегированности Питера.
4. Скорее провести образование хозяйственного района вокруг Питера (5 губерний). Рыков тянет. Без этого Питер ожить не может. Это мы пытаемся вам доказать в докладе, который пошлем вам в пятницу.
5. Прикрепить к нам в качестве “колонии” Мурман. Ручаюсь, что поднимем его и Питер спасем.
6. Цека должен нам дать десяток-другой работников, а от нас не брать (слишком ободрали город)».
Завершил же Зиновьев послание пунктом чисто личного характера:
«7. Меня месяца 3-4 не посылать никуда. Мои отъезды сильно отразились. В ближайшее время я думаю ездить в Москву только по субботам-воскресеньям раз в 2 недели.
Привет Г. Зиновьев»249
.Так Григорий Евсеевич предельно четко изложил программу действий Центра для подъема Петрограда. Однако утвержденное 6 апреля решение ПБ — оно же ответ Зиновьеву — практически свело все предложения к одному — продовольственной проблеме.
«Ввиду острого недостатка продовольствия в центральных районах РСФСР, — отмечало оно, — и невозможности дальнейшего в них сокращения норм потребления, а также в целях обеспечения продовольствием республики в целом и Москвы, Петрограда, Иваново-Вознесенска и Кронштадта в частности, Центральный комитет постановляет:
1. Обязать Сибпродком, Сибревком и Сиббюро ЦК за их ответственностью ограничить внутрисибирский расход в хлебе, крупе и зернофураже не более как 1 1/2 млн пудов всех означенных продуктов в месяц с тем, чтобы общий расход начиная с 1 марта с. г. до нового урожая, т. е. до 31 августа, не превышал 9 млн пудов.
2. Обязать уполнаркомпрода т. Фрумкина, Кавбюро ЦК и Совтрудармию Юго-Востока ограничить внутрикавказское потребление, т. е. потребление в губерниях и областях, входящих в круг ведения указанных выше органов, в хлебе, крупе, кукурузе и зернофураже не более 2 1/2 млн пудов ежемесячно, а всего не более 12 1/2 млн пудов на время с 1 марта по 31 июля с. г. включительно с тем, однако, чтобы в означенные расходы было включено также и удовлетворение потребности Азербайджана, Дагестана, Грузии и Армении.
3. Обязать Сибпродком в лице тов. Кагановича отгружать и отправлять в центр ежедневно впредь до изменения не менее 150 вагонов хлеба, а уполнаркомпрода т. Фрумкина — отгружать и отправлять в центр не менее 145 вагонов, из коих 70 вагонов с хлебом, 30 вагонов с жмыхом и 45 вагонов с прочим продовольственным грузом, преимущественно ячменем, просом и кукурузой. Впредь до выполнения семенного плана изначальных 45 вагонов загрузить семенным зерном»250
.Так ЦК попытался решить, выделив, главную проблему — с хлебом. Еще не представляя размеров надвигавшейся засухи.
Убежденные — забастовки в Петрограде и Москве не возобновятся, и убежденные Лениным — у крестьян все еще сохраняются значительные запасы зерна, которые после отмены продразверстки они продадут государству, решив, наконец, проблему с хлебом.