Гримайло Станислав Александрович

Только собрались ознаменовать событие, как недовольно заорал попугай, намекая на некие обстоятельства. Возносить ругательства, сидя на недоступном месте - отличная идея, однако пернатый не учел арахна. Куорт, прямо со стула, взлетел на потолок, сдернул наглую птицу и предъявил нарушителя пред очи слегка разозленного отделения. Не начинать же праздник с драки? Плеснули и пернатому, пускай разбирается, как с кружки выдуть пиво-то...

Снова вознесли посуду и... резко распахнулась дверь.

- Тролина отрыжка! - рявкнул, не сдержавшись. Есть хочется!

- Хорошо сидите, - ухнул артефактор и со стуком опустил на стол потемневшую от времени кружку, украшенную затейливой резьбой. - Давай, клыкастый, уважь старика.

- Турни, будь добр, закрой дверь и подопри ее от греха подальше, - попросил я гоблина, пока Галл наливал пиво гостю. Сколько можно? От еды ломятся столы, от запахов сходит с ума желудок, а мы все никак к ужину не приступим!

После очередной попытки кружки встретились, мы, по традиции, произнесли стандартную и совершенно непонятную ерунду, именуемую девизом Стражи, и только собрались пригубить пенный напиток, как на все отделение раздалось бульканье. Поискав глазами источник звука, я обомлел: попугай, засунув клюв в кружку, лапами ее наклонил - и вовсю дует пиво. Вот паршивец!

После первого наскока на еду, как водится, следует легкий разговор, так, перекус, дабы отдышаться. Впрочем, оглядев сонные мины парней и лучащуюся довольством физиономию старика-артефактора, решил я начать:

- Слышали про Бешенного?

- Мясник с Ключьевского спуску, - ковыряясь в зубах вилкой, пропищал Турни, - седмицу тому с перепою сцепился с соседом, а плотник Гирей настоящий горный скал! Три зуба с одного замаха выбил! А Бешенный как заревет, да как треснет! Сломал забор, сребролистый...

- Притормози! - перебил я говорливого гоблина. - Твой мясник книги пишет?

- Да он читать не умеет, - оскалился Турни, - на кой ему грамота?

- Статуты изучать! - возвел я очи горе. - Дабы разумение и свет нести непросвещенной массе посетителей нечистой лавки своеи!

Посмеялись, да и я тоже припомнил редкие визиты в Южно-третью управу святого отца из Храма Светлого Лейнуса. Нашел священник, где проповедовать!

- А серьезно, парни, слыхали о Бешенном? Книги умные пишет, магии посвященные...

Турни пожал плечами, Галл хмыкнул, Горндт носом шмыгнул, один Куорт цапнул очередной фрукт со своей тарелки. Повисшую тишину нарушил удивленный голос Скелета:

- Темнота... Вам не стыдно? И кто о стариках будет заботиться... - принялся сокрушаться артефактор, хитро прищурившись.

- Так просвещайте, молодежь-то, Христофорыч, ибо кто, кроме вас, справится с таким трудным заданием? - хмыкнул я.

Скелет важно кивнул и вопросительно поднял бровь. Галл моментально наполнил кружку до краев. Артефактор одним махом принял подношение, крякнул, задумчиво пошкрябал заросший подбородок и принялся рассказывать.

- Годков тридцать тому, аккурат в конце лета, задержали мы воришку. Пацаненок, смышленый, загорелый дочерна, да смешливый... Шустрый, такой, все в карман запустить ручонки норовит, - пожевал губами и снова кивнул на кружку.

Приняв на борт второй заход, крякнул с удовольствием, закусил кусочком колбаски, выдернутой из готовой пирамидки бутерброда.

- На чем я остановился? Ах, да, пацаненок... - Скелет откинулся на спинку стула и, положив руки на подлокотники, продолжил:

- Забудьте, старею, попутал малость. Про Бешенного... Пятеро их: Бешенный, Паук, Солейн, Шут и Мастер. И пока стоит в неприступных горах Древний Храм и живы его ученики, Сантей будет несокрушим!

Артефактор оглядел наши внимающие лица и, тяжко вздохнув, продолжил:

- В те времена, когда Сантей был лишь жалкой рыбацкой деревушкой, появился странник, человек средних лет. Три дюжины домов людишек, два подворья орков и три семейства гоблинов встретили чужака с недоверием, ибо всякий, приняв в жалкой питейной хибарке три кувшина медовухи, норовит красным словцом приукрасить грязную с дороги рожу пред младыми девицами. Стал быть, крепкий рабочий люд, наслушавшись сказаний о великих подвигах пришлого мужичка, решил оного проучить. Скупать в ближайшей канаве, все одно грязную одежу не замарать... Плесни, клыкастый, пересохло горло-то!

Галл налил Скелету, заодно и остальных не забыв, даже пустующую кружку Куорта смочил. Хотя, зря: арахн сразу с удовольствием захрустел тарой, намекая не очередные расходы на посуду.

Выпили (орк догадался мне горячего отвару плеснуть), куснули, что под руку попалось, и приготовились слушать, чем вызвали явное неудовольствие, промелькнувшее на лице Скелета. А вот нечего дармовщинку-то жрать в три горла!

Старик ловко подцепил кусок соленой рыбы с блюда, кинул на краюху хлеба, присыпав свежим лучком и сладко захрумтел, выдерживая долгую паузу.

- Не томи уж! - невежливо намекнул я.

Артефактор довольно осклабился: