Гримайло Станислав Александрович

Торговля - целое ремесло. Нужно уметь задобрить, заговорить, заболтать, и, когда у покупателя глаза совсем осоловеют, втрюхать еще целую кучу ерунды по бросовой цене. И оставить побежденного с носом и пустым кошельком. Правда, с целой кучей бесполезного хлама.

Торговаться я не умею, но мой уверенный вид нисколько не обескуражил гнома, который решил пойти немного другим путем. Тем, когда в дело вступают не слова и не деньги, а мимолетные намеки, уверенное потрясание оружием и кривая многообещающая ухмылка. А что? Поглядев на крепкие ручищи, сразу понимаешь - лучше отдать деньги и взять птицу, чем быть битым. Пусть даже только на словах, ибо в противном случае это уже будет наглый грабеж.

Я включился в игру: сделал лицо камнем, представил хозяина лавки в виде мелкой бумажки, а не матерого гнома, и свернул пальцы на правой руке в хитрую загогулину. Какую? Кто его знает... Абы выглядело похитрее. Все же, ходят правдивые слухи, про то, как многие боевые маги привязывают некие руны к жестам. Свернул казюльку - врезал пламенем, кукиш - молния под хвост. Глупо так запоминать руны, но очень действенно... Для слабых магов, разумеется, сильные ни за что не променяют свои техники на подобную ерунду. Когда с поцарапанным пальцем не сможешь ничего колдовать.

Гном, правильно оценив презрительный взгляд, хитрый жест и уверенную позу, решил не связываться:

- Да, ладно, господин хороший, шучу.

И куда делся шикарный говор?

- Давно пытаетесь сплавить чачлык? - хмыкнул я.

Хозяин посмурнел, даже усы обвисли:

- Прибил бы скотину, так не могу. Орет, пугает соседей, зараза, жрет в три горла, сидит и зыркает целыми днями. Купи, а?

- А мне он зачем?

Гном вздохнул:

- Сигнализация.

- Чего?

- Орет, говорю, на всю улицу. Когда чужих видит. Только у входа на насесте привык новые рожи терпеть. А если в дом пустить...

- Сколько дашь? - перешел я на деловой тон. Нет, подобный подарок мне не нужен, а для отделения пойдет. Посадим у двери на жердочке, пусть, значит, создает видимость. Чего? Придумаю. Как-нибудь потом.

Гном кинул осторожный взгляд исподлобья:

- Я продаю...

- Так я же ничего. Спрашиваю, идет ли к птице в довесок насест, и пару вон тех штуковин здоровых, - указал хозяину на связку нескольких бревнышек. В хозяйстве пригодится!

- Пять ликов...

- Да ну! - усомнился.

- Серебряный за все! Только забирай сразу, - хмуро предложил гном, перестав требовать непомерную цену. Пойдет!

***

Пока искали извозчика и грузили покупки, согревались и перекусывали в маленькой харчевне по соседству с лавкой сувениров, я все удивлялся превратностям судьбы. После визита магистра из Академии, прибравшего к рукам найденный медальон, ничто не предвещало очередной поездки...

Послание оказалось не от Капитана, а от Старлея, с просьбой заглянуть к нему, как освобожусь. А раз был запланирован визит к Скелету в его подземные тенета, я решил для начала разобраться со своими делами.

Старик-артефактор в этот раз занимался самым обычным делом в управе: шкрябал стилом по листу бумаги. Как бы там ни думали горожане, основная работа Стражи заключается в сборе информации, сортировке, писанины и переписывания... Раньше моя служба все-таки была больше ногами, а сейчас я понимаю, как сильно встрял с этим повышением. Хорошо хоть стажер появился... на досуге надо выпросить у Капитана и ей подмогу. А то увязнем со временем!

- С чем пожаловал, стал быть? - ухнул Скелет, не отрываясь от письма.

- За советом, как обычно.

- Слушаю, юноша, - усмехнулся старик.

- Вы встречали упоминание об Искре и Ключе?

Скелет, не глядя, пошарил рукой под верстаком и бухнул на стол огромную связку зазвеневших ключей.

- Как видишь, доводилось, - заскрипел.

- Христофорыч, я ж не о том, - хмыкнул я.

- Эх, юноша, в твои годы, стал быть, потребно за девками бегать, рожи недругам чистить, вслед эльфам плевать или, на худой конец, плащом гильдийцев ботинки чистить. Легенды тебе зачем?

- Интересно, - ничуть не покривил душой.

Старик вздохнул, отложил стило и поднял голову, окатив меня взглядом прозрачных глаз. Казалось бы, столько лет прожил, уйму повидал, а все так же молод в глубине.

- Знаешь о девларах и магии хаоса?

- Конечно.

Скелет кивнул:

- Есть предание о гостях извне. Будто бы на ночном небе искорки, кои мы считаем пристанищем заблудших и погибших богов, стал быть, такие же миры, как и наш. Только до них не добраться...

Да уж, воистину великая идея. Девлары-то тут причем?

Скелет тем временем достал памятный чайник, пару кружек и блюдо со сладостями, предложил присоединиться.

- В сказаниях предков известных рас нет девларов. Они гости. Извне.

- А...

- Артмир, древний и богатейший город на Руане. Его бросили, когда из портала миров хлынули орды демонов, коих потом нарекли девларами. А лихо спустя тысячи лет пришло в Даун-Толен, когда маг-терривит Деоран по глупости, али по скудоумию, открыл Врата Хаоса.

- Искра и Ключ?

Скелет пожевал губами:

- Без Ключа не оживить портал, а Искра - его основная часть.

- То бишь, находишь Искру, потом Ключ, потом открываешь Врата и приходят девлары? - ошарашено уточнил я.