Гримайло Станислав Александрович

- Нет, юноша, - хихикнул артефатор, - портал, по преданию, был только в Артмире, в Даун-Толене маг-отступник смог открыть только временный проход, а эти две вещи не более чем символ. Камень портала уничтожен еще тысячи лет назад...

А вот и нет! Не так давно я сам попал в Сантей через самый настоящий портал. Вполне себе действующий.

Завидев мой ошарашенный вид, Скелет, не удержавшись, гулко расхохотался, подлил отвару и подвинул блюдо ближе.

- Впечатлительная молодежь пошла, - довольно прогудел, - стал быть, это все взято из преданий и сказаний, а как было... Не знает никто. Почитай, только одно точно известно - магия хаоса не из нашего мира, и кроме разумных девларов, ею не могет никто овладеть. Попытки имеются... но все без толку.

- Иногда и артефакт взрывается, - хмуро пробурчал я.

- Всяко случалось, - кивнул Скелет, - почитай, и гибли... Правда, юноша, замечу: всегда в остатку кто имеется.

- Два великих города... кому могло быть это нужно?

- Слыхал я в молодости буйной, - Скелет наклонился ко мне и громко зашептал, - маги, стал быть, Потерянного Города, ушли за седмицу до основных боев...

- Боев?

Скелет загадочно улыбнулся:

- Коли где бросают горы добра, завсегда найдутся желающие потрясти достоинством.

Я вдохнул. Бред какой-то. Известный мне портал вполне рабочий, никаких ключей и искр явно не требующий. Остается одно - бесценная безделушка. Как память, как и говорил мастер Симус. Непонятно только откуда подобное могло оказаться у двух девларов!

Старик-артефактор окинул меня взглядом и поторопил:

- Работы у меня непочатый край...

Я спохватился, вытащил из котомки книжку Смотрителя, закутанную для осторожности в отрез хорошей ткани, протянул Скелету.

Старик взял книгу в руки очень бережно, как ценный артефакт, подложил на верстак мягкую тряпицу. Уложив книгу на импровизированное ложе, открыл, пролистнул несколько страниц.

- Занесло тебя, - заключил, хохотнув.

- Прочитать можете?

- А то! - осклабился и невозмутимо продолжил:

- Но тебе, адепт, помогать не стану.

- Почему?

Скелет широко улыбнулся:

- Древний Храм хранит свои секреты почище иных благородных! Почитай, уже две тыщи лет... А книга? Это знак, юноша, - погрозил пальцем, - эх, давненько я не выбираюсь из своей берлоги, а, бывало, бродил, сносил столько обувки! Прислухался, стал быть, к пташкам, ветру, дождю, по недоразумению так ненавидимому...

- Каким боком книга?

- Все неспроста. Призвать молнию, спалить противника - мозгов не надо, а вот тучек нагнать, землю измученную сбрызнуть... Академия - перст.

- Перст?

- Кирилл, если тебе целый свиток заклятий подарить - осилишь вмиг. А остаток? Безмозглый инок, сильный и бестолковый, принесет вреда поболе, чем стадо пьяных вусмерть морячков.

- Ну да, дом снесет, народишко попугает...

- Кхэ, кхэ... - рассмеялся старик. - Боевики нынче сидят по домам, аки птицы по гнездам. Спалить дом, смыть улицу, завалить квартал - по силам, а простенький зонтик от непогоды наколдовать слабо. А мокнуть так не по чину, - гулко захохотал Скелет.

- А статут?

- К девларам статут! Урок важнее...

- Какой к бесам урок, Христофорыч?! - рявкнул я.

Скелет, ухнув, перевел на меня лукавые глаза:

- Отчего ты, целый инспектор, сверкаешь голым задом в городе магов, а?

Я сразу смекнул, куда клонит старый артефактор:

- Сигналка есть!

- Спящая, - кивнул Скелет, - а если каждому вручить сигналку, да не простую, а следящую, то любая руна исказится в таком-то поле возмущений. Смекаешь?

Я вспомнил один из первых курсов в Академии, когда старенький маг с длиннющей бородой слабым голосом читал нуднейшие тексты. Про то, как в битвах маги помирали без видимых причин, бушевали стихии, уничтожая целые поселки и творя разруху в каменных городах. И спящие артефакты, наливающиеся силой только в момент использования. Хотя все равно нестыковок просто море остается.

- Смекаю.

- Вот и книга тебе не дается, пока дурья башка, значит, дурь-то не вытрясет.

- Христофорыч, вы б полегче, - нахмурился я.

- Ты ей это скажи! - ухнул довольный Скелет, возвращая книгу Смотрителя. Вот же!

В общем, кое-что прояснилось. Хотя, сдается мне, хитрый артефактор явно о многом умолчал, что-то переврал, чисто для развлечения. Чтоб, значит, молодому поколению скучно не было.

Я осторожно упрятал книгу, поблагодарил за угощение и двинулся на выход, в каморку Старлея.

- Юноша!

Я обернулся.

- Про кинжальчик забыл? А он, стал быть, не простой, - узрев мой заинтересованный взгляд, Скелет продолжил, - укрепляющей руны нет, обычный кусок плохого железа... и вязь, непростая, еле видимая, терривитом поди, сплетенная. Правда, не знакомо мне, да и никто из почтенных артефакторов, могущих такой узор свить, на дурном железе не стал бы работать. Рассыплется, поди, через пару седмиц.

А вот это уже очень интересно. Оружие скоро станет бесполезным хламом, небывалый рисунок рун, и автор. Маг, работающий на сплаве магии хаоса с другими направлениями!

- Кому эта плетенка опасна?

- Всем, у кого магия в структуре тела и одежки.

***