Гримус

Тяжесть прошлой вины и неопределенность будущего заставили Взлетающего Орла согласиться с планом, предложенным мистером Джонсом. Со дня смерти Игнатиуса Грибба моральные принципы Взлетающего Орла изрядно пошатнулись. Теперь же, ввиду открытых ему Виргилием отчаянных обстоятельств острова Каф, о всякой морали можно было забыть. Но что-то еще удерживало его от полного, окончательного согласия, какие-то глубинные крохи душевной невинности, приведшей его на остров; задумавшись о своей нерешительности, Взлетающий Орел, как ни странно, усмотрел в ней надежду и укрепился духом.

– Перед тем как мы начнем, хочу поставить вам два условия, – сказал он Виргилию. – Во-первых, я хочу быть точно уверенным в том, что Гримус способен избавить меня от бессмертия, что это в его власти. Я не хочу оставаться на острове Каф, он противен мне, но и возвращаться с грузом бессмертия в свой мир я тоже не могу. У меня нет больше сил жить вечно.

– Вы получите, что просите, – ответил Виргилий.

– Кроме того, – продолжал Взлетающий Орел, – я хочу знать, что существует возможность возвращения: обратно в мой мир, в мое измерение, называйте как хотите – вы понимаете, о чем я.

– Если задуманное нами удастся, вы вернетесь обратно, – заверил его Виргилий. – Если захотите, конечно.

– Да, таково мое желание, – ответил Орел.

– Итак, теперь, когда я пообещал вам выполнить ваши требования, согласны ли вы отправиться к Гримусу?

– Я сделаю все, что в моих силах.

Виргилий Джонс печально улыбнулся.

– Хочу, чтобы вы отдавали себе отчет в том, – сказал он в заключение, – что вероятность нашего успеха и того, что ваши желания исполнятся, невелика.

Это напоминало смертный приговор, утвержденный судом и не подлежащий обжалованию. Пути назад не было. Впереди начала вырисовываться цель его многовекового путешествия – возвращение к нормальной жизни; его последние иллюзии, мечты о спокойном вечном и бесконечном существовании в К., исчезли безвозвратно. Он был пуст внутри, Оболочка без Формы.

– Проклятие, – сказал он себе. – Конечно, я пойду куда угодно. Почему бы и нет?

Виргилий Джонс снова улыбнулся своей печальной улыбкой. Но на этот раз его глаза лучились торжеством.