Гринер и Тео. Роза для короля

«Он лучше меня», — подумалось Гринеру мимолетно. — «А сила Розы проникает через оба круга защиты… хорош я был бы, если бы оказалось, что купол не пропустит эту силу… но все обошлось».

Дориан был всецело поглощен своим занятием. Как показалось Гринеру, впал в некую прострацию; он просто стоял, сжимая рукоять меча в ладони, прикрыв глаза, недвижимый, как статуя. Сколько они пробыли на холме, прежде чем в заполненном крупными хлопьями снега воздухе замерцала первая синяя вспышка, Гринер не знал. И поначалу даже не понял, что увидел — двойное мерцание, и все. Потом он заметил еще одну вспышку краем глаза и развернулся посмотреть, еще не отдавая себе полностью отчета в том, что перед ним только что открылся портал.

Неподалеку, у кривой, старой сосны, на самом краю защитного круга, очерченного Гринером, стоял Кендрик, и волосы его на сильном ветру словно плясали дикий танец.

Кендрик выглядел по-другому, не так, как во сне. Вместо балахона — походная одежда, короткая кольчуга поверх стеганой куртки, меч на поясе. Он был живее, реалистичнее — потому ли, что лицо его было напряженным, а под глазами виднелись мешки? Гринер не знал. Но, увидев Кендрика во плоти, испытал сложную смесь чувств — от удивления и радости до подозрительности, смешанной со страхом.

Что говорить? Или промолчать?

— Вам лучше уйти, — решился наконец Гринер. — Прошу Вас.

Гринер заметил, что Кендрик шагнул ближе, проигнорировав щит, словно его и не было. Поспешно обратившись к магическому зрению, он успел увидеть, как срастается защитный круг за спиной мага. «Он просто разорвал его, а потом соединил», — понял Гринер.

— О, я осознаю, что пришел без приглашения, — широко улыбнулся Кендрик. — Однако у меня есть разговор к тебе… и королю.

Гринер покосился на Дориана. Тот, казалось, не заметил, что к ним присоединился третий: он стоял вполоборота к Кендрику, с безучастным лицом… и Роза сияла у него на груди все так же ярко. Гринер понял, что король вовлечен в управление артефактом настолько, что вряд ли заметит что-либо, разве что его с обрыва скинут. Но на всякий случай постарался незаметно придвинуться к нему, а затем вцепился пальцами в приоткрывшийся участок кожи на руке Дориана, между рукавом и краем перчатки. «Интересно, какое наказание полагается за щипание королевской особы?», — с неуместным мысленным смешком спросил он сам себя.

Кендрик тем временем подошел еще ближе. Теперь расстояние между ними сократилось до десяти шагов.

— Мне жаль… — начал Гринер, но Кендрик поднял ладонь, призывая его к молчанию.

— Оправдываться — значит проявлять слабость, мой юный друг. Я ведь могу звать тебя другом? Или ты выбрал сторону моих врагов?

— Да не выбирал я никакую сторону! — не сдержавшись, заорал Гринер и позволил злости и отчаянию взять над собой верх. Ну, почти. Еще он готовился драться. — Я родился и вырос в Вердленде, я не мог позволить, чтобы его… захватили! На остальное мне плевать.

— Любишь свое королевство, значит… — Кендрик опустил руку и чуть склонил голову набок. — Похвально для правителя.

Гринер поперхнулся на ответе и вцепился в Дориана сильнее. Тот дернулся и очнулся. И, пребывая еще в некоем смятении, потряс головой, разглядывая незнакомца, стоящего рядом.

— Ну зачем Вы пришли? — крикнул Гринер, надеясь потянуть время, пока… что? Прилетит Тео?

— Поговорить… и не только. — Ответил Кендрик и заинтересованно посмотрел на короля. Потом сдержанно поклонился. — Добрый день, Ваше Величество. У нас с Вами намечается небольшой поединок, я думаю.

Король успел собраться с мыслями всего за несколько секунд. Он внимательно оглядел мага, не выказывая страха.

Склонив голову в ответной любезности, он сказал:

— Что же, поединок — это честно. Я даже рад, что Вы проникли сюда, обойдя патрули. Хотя в такую метель… наверное, это было несложно. Насколько я понимаю, Вы один из их командиров?

Кендрик покачал головой.

Гринер во внезапном озарении, втором за день, понял что Дориан не видел портала, а воинская одежда и меч его запутали: король полагал, что Кендрик каким-то образом подобрался к лагерю… И король действительно собирается с ним биться. Его гордость, уязвленная тем, что войско выступило без него, полыхала, заставляя его отметать в сторону правильные вопросы: как тут очутился этот человек? Почему он один? И почему ведет себя так странно?

Все это пролетело в голове Гринера за секунду, пока Дориан произносил слово «командиров». Меж тем король дернул головой в сторону поля битвы перед холмом и с небольшой заминкой спросил:

— Вы… принц Лионель?

— О, нет. Я его… наставник. Как и этого молодого человека. — Кендрик указал на Гринера.

Дориан ошеломленно посмотрел на него. Юноша напрягся, ожидая, что это такая уловка — и Кендрик сейчас нападет… Но тот стоял, сложив руки на груди, и вежливо улыбался.

«К демонам», — подумал Гринер.

— Да, я его ученик. — Ответил он на невысказанный, но очень красноречиво написанный на лице короля вопрос. — Но я не предатель.

— Тогда я ничего не понимаю, — признался Дориан, сузив глаза. Рукоятку меча он не отпустил.