Грёзы третьей планеты

Дверь в детскую плавно отъехала, из неё показался фрейм и поманил Амбер к себе. Они молча дошли до зала с алтарём, который мерцал десятками огней. Обычно матово-чёрное кольцо с магическими камнями было пусто внутри, но теперь в воздухе парили незнакомые символы – так духи отвечали на зов.

– Руби пал жертвой злых духов, он не сможет провести ритуал, – фрейм дважды моргнул и внимательно посмотрел на Амбер. – Потому пойдёшь ты.

Он протянул ей рюкзак.

– И запомни: не говори ни с кем, особенно с Руби, иди только по отмеченному духами пути и не раскрывай рюкзак, пока не дойдёшь до места.

Амбер кивнула и надела рюкзак. Простые правила, простое путешествие, только вот как она сможет провести ритуал, если не знает, в чём он заключается? Но едва она озвучила свои опасения Мориону, как он их развеял.

– В тебе есть память предков. Ты поймёшь, что нужно делать, едва окажешься в нужном месте.

Путь к Нижнему миру начинался из зала с алтарём, через дверь с незнакомой надписью. Коридор с серыми стенами терялся в глубокой темноте, но едва Амбер сделала шаг внутрь, как духи отметили верный путь: по полу протянулись бледно-голубые нити света.

Правила фрейма оказалось действительно просто соблюдать. Дорога вела прямо, не сворачивая, духи молчали, лишь подмигивали красными глазами. Руби, которого она обнаружила посреди коридора спустя какое-то время, тоже не говорил с ней.

– Убирайтесь, – сиплым, безнадёжно севшим от долгого крика голосом умолял Руби незримых злых духов. Пальцы с коротко остриженными ногтями упорно впивались в бледную плоть на щеках, оставляли тонкие борозды. Рюкзак, слегка приоткрытый, лежал рядом с ним.

– Оставь его, сейчас духи владеют этим никчёмным телом.

Амбер вздрогнула: голос фрейма звучал прямо из-под тёмного свода над головой. Он, конечно, прав – то, что не сделал Руби, исполнит она.

Творец законов останется здесь, защитник продолжит путь. Она глубоко вдохнула и, старательно отводя взгляд, двинулась вперёд. Морион предупреждал, что духи пленили нечестивца, но к тому, что они будут разрывать его изнутри… К этому никак не подготовишься. Глаза можно закрыть, уши зажать, но что делать с сердцем, которое то сжимается, уверяя в своём равнодушии, в преданности делу, чистоте, то расширяется, являя пустые, ужасающе огромные дыры. Амбер не понимала, откуда они взялись, чем должны быть наполнены, и вообще – нормально ли то, что они существуют.

– Хватит, прекратите!

Амбер опустилась рядом и с опаской взяла руки Руби в свои. Ногти впились в кожу, оставляя белые лунки, полосы, вмятины. Он широко раскрыл глаза с красной радужкой. Стало страшно. Глаза, в которые она смотрела тысячи раз, а кто теперь – человек или дух – прячется в красном?

– Они рядом, – пламенно прошептал Руби. – Они совсем рядом, а мы…

– Они уйдут, – тихо уверила Амбер, крепче сжимая его руки. – Уйдут, а мы вернёмся, и фрейм обязательно излечит тебя.

Сердце в очередной раз расширилось, дыры заполнились теплом от слов, прикосновений – так ей показалось. Сразу полегчало и почему-то захотелось улыбаться.

Руби вдруг замер и долго лежал с открытыми глазами, глядя на Амбер. Теперь она точно могла сказать: на неё смотрел человек, а не дух. Почему? Кто знает.

Не говоря ни слова, Руби встал и, подхватив рюкзак, двинулся вперёд. Фрейм молчал. Должна ли Амбер продолжать путь? Должен ли Руби продолжать путь? Ответов не было, поэтому она догнала его и застегнула рюкзак.

Духи покорно указывали путь к Нижнему миру. В коридоре начали появляться двери, едва отличимые друг от друга, с табличками на незнакомом языке, вроде того, что Амбер видела в зале с алтарём. Наконец, они упёрлись в дверь, очерченную голубоватым светом. От взмаха руки полотно разделилось на куски и разъехалось от центра к краям, словно из стальной плоти расцвёл призрачный цветок.

Нижний мир гудел, лязгал и скрежетал. Руби опять облизал рваную рану в углу рта, а Амбер огляделась. В Нижнем мире всё было похоже, как две капли воды. Даже шлюз, из которого они вышли, имел ещё с десяток копий только на одном уровне, а выше и ниже – сотни бесконечных повторяющихся шлюзов, сколько хватало глаз.

Алтарь Нижнего мира напоминал тот, которому поклонялся фрейм, но отличия всё же были. Он представлял огромный столп оранжевого света, заключённый в прозрачный кристалл, идеальным цилиндром устремляющийся вверх, насколько хватало глаз. К алтарю вели множественные мосты, соединяющиеся вокруг в кольцо с магическими огнями.

Ноги Амбер двинулись вперёд, и она осознала, что не может их контролировать. Алтарь ждал, память предков вела её, не позволяя усомниться, не давая шанса отступить.