Грюнвальдское побоище. Русские полки против крестоносцев

Анна не стала делиться с Уллой своими сокровенными планами, понимая, что та вряд ли их одобрит. Улле доставляло какое-то особенное удовольствие везде и всюду опекать свою русскую подругу. Улла уже настроилась на то, что по окончании войны она и Гуго поселятся где-нибудь в Пруссии. И Анна тоже будет жить с ними рядом.

Когда отряд барона Вальтера фон Гейна выступил из Кретенена на юго-запад, Анна возрадовалась в душе, полагая, что близится конец ее мытарствам. Она и не предполагала, что судьбой ей уготованы еще более тяжкие испытания.

* * *

В конце первого дня пути крестоносцы вышли к полноводной реке Минье, текущей в низине меж лесистых холмов. От деревянного моста на реке остались лишь обгорелые обломки на обоих берегах.

– Это жемайты сожгли мост, – сказал глава плотницкой артели, пришедшей сюда вместе с крестоносцами из селения Помине, что лежало в полумиле от реки. Местные крестьяне собрались возводить мост заново.

– За этой рекой начинается Жемайтия, – предостерег рыцарей седоусый лесоруб. – Жемайты в очередной раз восстали, отсюда до Медынгян и Твиреметского озера эти нехристи сожгли все немецкие поселения. Отряд ваш невелик, ежели наткнетесь на полчища жемайтов, то худо вам придется.

– Мне ведомо, что Куленский замок жемайты взять не смогли, – сказал крестьянам барон Вальтер фон Гейн, – устоял и Ретовский замок, значит, силы восставших язычников иссякают. Ливонские рыцари прошлым летом разбили жемайтов и союзных им литовцев на реке Венте. Этим летом ливонское войско выйдет к реке Вирвите, впадающей в Твиреметское озеро. Богом клянусь, христианское воинство скоро загонит подлых язычников в болота и гиблые дебри!

Спорить с благородным сеньором крестьяне не стали. В конце концов, главные очаги этого восстания расположены к востоку от реки Юры, а дорога от Помине до Немана пролегает к западу от Юры. Отдельные шайки восставших, конечно, проникают и в западные леса, но вряд ли они многочисленны.

В отряде барона Вальтера фон Гейна было шестнадцать рыцарей верхом на конях, столько же конных оруженосцев и еще полсотни пеших наемников, не считая восьмерых женщин, среди которых была Анна, и троих возниц из Ампиллена. Большинство крестоносцев были с затонувших тевтонских кораблей, но были среди них и такие, кто примкнул к ним в различных городках по пути из Ампиллена.

Преодолев вброд реку Минью, крестоносцы вступили в светлые рощи области Цеклис, получившей свое название от одноименного озера. Отряд двигался мимо опустевших хуторов и селений, все немецкие крестьяне, напуганные восстанием жемайтов, ушли вместе с семьями в Курляндию. На ночлег крестоносцы расположились в недостроенном замке близ деревушки Мегяны, которая уже несколько лет лежала в развалинах. Когда-то здесь жила община жемайтов.

– Эти мегянские жемайты были сущие дьяволы во плоти! – сидя у костра, рассказывал один из наемников, родом из Кретенена. – При всяком мятеже здешние язычники были заводилами. Сколько христиан они истребили, страшно вспомнить! Мало того, что эти нехристи убивали воинов и рыцарей из засады, от их топоров и копий погибло немало женщин и детей, когда жемайты врывались в наши деревни и города.

Сидевшие вокруг наемники внимали рассказчику, уплетая пшенную кашу с хлебом и сыром. Многие из них не сталкивались с жемайтами в сражении и даже не видели их воочию, но всем им было известно, сколь упорно и непримиримо эти язычники отстаивают свою независимость.

Ночью, лежа в повозке на мешках с зерном, Анна долго не могла уснуть. Среди крестоносцев только и разговоров было, что о восставших жемайтах, об их жестокостях по отношению к христианам. От этих разговоров Анну не покидала мучительная тревога. Зато Улла пользовалась любой возможностью, чтобы уединиться где-нибудь со своим возлюбленным. Вот и в эту ночь эти двое облюбовали для себя недостроенную угловую юго-восточную башню замка, откуда в ночной тишине доносились время от времени блаженные женские стоны.

Дозорные из наемников, производившие обход спящего стана близ этой башни, лишь понимающе усмехались и обменивались скабрезными шутками.

На второй день пути отряд барона Вальтера фон Гейна оказался в местности, сплошь заселенной жемайтами.

В селении Ошмяны крестоносцы сделали остановку, чтобы напоить лошадей. Мужчин в деревне не оказалось, лишь старики, женщины и дети. Рыцари поинтересовались у согбенного годами старейшины, куда подевались здешние мужчины. Старейшина ответил, что кто-то из мужчин на охоте, кто-то на дальних пастбищах, а иные подались в Маудилн, где тевтоны возводят каменные стены, привлекая к работам местное население щедрой оплатой.

Никто из рыцарей не поверил старейшине. Было очевидно, что мужская часть ошмян ушла в леса за реку Юру, примкнув к восставшим.

Такая же картина была и в других селениях жемайтов, через которые проходил отряд барона Вальтера фон Гейна. Всюду на сельских работах были заняты женщины и дети, мужчин же не было и в помине.