Гризельда

– Но… – Кинув оценивающий взгляд за спину старика, девушка не спешила заходить внутрь. А когда заметила устрашающий беспорядок и почуяла жуткий зловонный запах, то поморщилась и поспешила отказать. – Я лучше его на улице подожду, спасибо!

– М… гм… – недовольно осклабился старик. – Что ж, ждите, коли вам так хочется.

Не дожидаясь ответа, душегуб поспешил закрыть дверь. В его голове уже успел созреть мстительный план, из-за которого ему, к сожалению, придётся использовать сосуд из невосполнимых запасов.

– Ну, сегодня особенный день, – пожал плечами душегуб. Дверная щеколда скрипнула, когда он повернул её пальцами. Затем развернулся и зашагал в глубь квартиры, не разуваясь.

Дойдя до одной из комнат, он с интересом заглянул в приоткрытую дверь.

– Мм-м, – промычал он, глядя на плавающие в формальдегиде части тел в ёмкостях на полках. Опустил глаза к пластинированным трупам, лежащим на ковре в центре комнаты. – Сегодня не до экспериментов. Сил нет.

Душегуб горько вздохнул и отправился дальше, насвистывая мотив одному ему известной песенки. За следующей дверью глухого коридора скрывался глубокий шкаф, от пола до потолка заставленный глиняно-фарфоровыми сосудами душ разного размера, формы и объёма.

– Хм… – Старик задумчиво пощипал губу, когда его взгляд блуждал по полкам. – Кого бы выбрать… Может быть, Уинслиан? Всё равно эта звезда участка ушла со сцены и перестала нам мешать. Поэтому и план его шантажа тоже провалился…

Взяв в руки коричневые матовые песочные часы, он потряс вещицу и громко хмыкнул, прислушиваясь к звенящей тишине.

– Нет, у неё слабенькая душонка. – Старик поморщился. – Маловато будет. Тогда… – Он поставил сосуд на место, протянул руку вглубь и достал оттуда сосуд, подписанный «Аспирант Шейнсберг». Убийственная улыбка отразилась на устах лиходея, когда он гаденько произнёс: – Скажи спасибо своей студентке, Лени. По её прихоти ты сегодня станешь моим ужином.

Причмокнув губами, душегуб спешно закрыл дверцу шкафа и в приподнятом настроении отправился на кухню поджигать огонь под перегонным кубом, чтобы сделать себе новую порцию эссенции жизни.

– И почему меня все называют могильщиком? – проворчал он, вновь заглядывая в комнату для экспериментов. – Ведь я же, в сущности, уникум, который умеет и химичить, и колдовать благодаря гримуарам, и даже кукол приручать. Ну, мне так даже лучше. Меньше мороки. Иначе Кровавый бы спросил с меня за троих.

Душегуб вздохнул, взвешивая в руках заполненный сосуд души.

– Уж лучше бы я примкнул к фанатикам, чесслово, – продолжил он ворчать, шаркая по полу заплетающимися от усталости ногами. – Ну, моя неугомонная натура вряд ли бы ужилась с этим гниющим моамбальцем. С другой стороны, он-то видел Кровавого вблизи, а я нет.

Вздрогнув, старик вдруг что-то понял, поэтому поспешил на кухню, чтобы поскорее восполнить силы и заявиться в подземелье к остальным, пока его не начали искать и не доложили настоящему начальству об исчезновении.

Глава 16. Фелз

Главное управление полиции, расположенное на Сорок седьмой улице, встречало Вианон чёрными провалами погашенных к концу рабочего дня окон, высокими бетонными стенами и строгой, прямоугольной, уныло-серой архитектурой всего здания полицейского участка в частности.

Нона наконец-то получила у Эдвина разрешение на вывоз трупа старика из морга, а значит, очень скоро она сможет найти покой, решив проблему, мешающую ей единолично управлять своим фарфоровым телом. По крайней мере, она очень сильно на это надеялась, поэтому не перечила маме и делала всё, что та велела или хотя бы просто намекала. Но, несмотря на это, зрачки куклы то и дело дёргались, особенно когда впитанный сосудом остаток чужой души пытался перехватить управление.

Без всяких проблем, благодаря разрешительной бумажке, Вианон быстренько миновала пост охраны и вошла во внутренний дворик ГУП, загороженный высоким, окрашенным в чёрный цвет чугунным забором. Пересекла его и остановилась у двустворчатой высокой двери, ведущей в пятиэтажное отделение криминалистической экспертизы и здание морга, соединённое с последним узким крытым коридором. Нона замерла прямо у так называемого парадного входа, через который, как правило, заходили родственники умерших на опознание, как вдруг её вновь окликнул сотрудник охраны, недоверчиво глядя на куклу.

– Что ты здесь делаешь? – спросил человек в полицейской форме, озираясь. – Где твой кукольник?

– Я одна, – с хрустом покачала головой Нона. – И у меня есть разрешение градоначальника Фено.

– Разрешение от самого Даоша? – изумился вдруг сотрудник участка. – Врёшь!

– Э… нет, у меня разрешение Эдвина Груета Плёссинга, – призналась Вианон, протягивая бумажку. – Вот оно.

Полицейский недоверчиво несколько раз перечитал подписанную бумагу. Скупо кивнул, позволяя пройти дальше.

– Идём. – Он почему-то решил не отставать. – Вицерс ещё не заступил на смену, опаздывает. А его коллега уже ушёл домой. Поэтому я тебя провожу, чтобы ты ничего там не натворила, пока будешь одна.