Гризельда

– Так что там насчёт угрозы стереть меня в порошок? – пропищала она, угрожающе наступая в его сторону. – Я, конечно, не люблю прокажённых, но за неимением альтернативы…

* * *

Громкий душераздирающий рёв послышался в зале арены братства Моам Баала, а Кровавый маг, наблюдающий за происходящим из своего любимого ангара, перевёл взгляд на армию трупоедов, собранных из животных, убитых на скотобойне, и одаренных человеческими черепами ради некоторой разумности. Жадная ухмылка отразилась на лице кровожадной куклы, когда она прошествовала к исписанной именами стене, чтобы вычеркнуть оттуда Асмундо, Голдспира, Джинджер, Донахью. Когда же ноготь главного лиходея Фено опустился к имени Грега, Баал ненадолго призадумался, прежде чем обвести его овалом.

– Сделать из него козла отпущения? – задался он вопросом. – Или поступить как с остальными, пропавшими без вести? Сотворить очередной шедевр?

Меланхолично махнув рукой, лиходей приказал своей марионетке продолжить исполнение скрипичной партии седьмой сонеты известного имперского композитора Суиза Шомпаля.

– Один лишь ты, Мишем, всегда оправдывал мои ожидания. – Кровавый маг перевёл строгий взгляд на заточённого в металлической клетке провинившегося могильщика. Тот лишь тихонько вздрогнул, не поднимая глаз от кровавой лужи, где ещё недавно отражались события на арене фанатиков при участии инвиктуса.

– Ведь это ты нашёл его слабое место? – Моам Баал устремился к большой металлической клетке, чем немало напугал лиходея.

– П-п-проказа! – испуганно выдохнул Мишем. – Прошу вас, не надо!

– Ах да, – остановилась на полпути кукла. – Точно, вечно я забываю, что ваши души, как и тела, такие хрупкие… Хм. Ладно.

Развернувшись на фарфоровых пятках, он зашагал обратно к костяному трону.

– В таком случае, продиктуй-ка мне ещё раз список ингредиентов для живого фарфора, и как ты планируешь его получить. А главное, сколько тебе на это потребуется времени?

Лиходей по имени Мишем шумно выдохнул, переводя дух, прежде чем начать диктовать заученный наизусть рецепт:

– Из души, убиенной в полной темноте, создаётся эссенция жизни при участии алкагеста…

Конец первой части