Гризельда

– Мои детки сторожат снаружи. – Кукольник гордо кивнул вначале в сторону окна, а затем и к двери. – Ему некуда деться. Если только не пожелает спрыгнуть с шестого этажа. Но, думаю, даже в таком случае мы с лёгкостью получим причитающуюся награду.

Несмотря на весёлость приятелей, алхимик поправил очки сгибом пальца и серьёзно предостерёг:

– Вообще-то мы имеем дело с Бессмертным надзирателем, или вы забыли?

Присутствующие вмиг застыли и стёрли улыбки со своих лиц.

– И что бы это значило? – Вышибала в кожаном костюме, похожем на тот, в котором спал сам Боул, пожал плечами. Раздался тихий скрип его расстёгнутой куртки.

– А вот сейчас и посмотрим… – Могильщик присел на корточки у изголовья кровати и внимательно уставился на свесившуюся к полу руку детектива. – На вид ничего особенного. А ну-ка…

Он аккуратно поднял ладонь Фиджеральда, обхватил указательный палец и застыл, ожидая реакции.

В комнате настала гробовая тишина. Даже по обыкновению шумный тучный кукольник как будто затаил дыхание. Сам же объект интереса лиходеев даже не шелохнулся.

Секунда на раздумье, и могильщик рискнул сломать палец спящему. Только ничего у него не вышло. Наоборот, на какое-то мгновение рука Боула дёрнулась, послышался хруст, и сидящий рядом с кроватью преступник взвыл от боли.

– А-а-а! – Лиходей ошалело отпрянул и схватился за сломанную руку. – Тварь! Тварь! Тварь!

– Вот и я о том же, – злорадно произнёс алхимик и снова поправил сползающие очки сгибом пальца, но в этот раз уже другой руки. – Лично мне отсюда всё прекрасно видно…

– Что тебе видно?! – выдохнул труполюб. – А?!

– Аморфное состояние его души, – пожал плечами лиходей в зелёном плаще. – Это ненормально. И я бы даже сказал, очень странно.

– Что здесь странного? – хмыкнул кукольник. – Подумаешь, другая форма души? Тоже мне открытие. И вообще, как ты можешь это видеть? Ты же всего-навсего алхимик, а не владелец гримуара.

– Я держал в руках оригинал Парацельса! – похвастался тот в ответ. – И вообще, это к теме не относится. Ежели такой умный, иди и сам попробуй выпить энергию его души. Ну же, давай.

– А вот возьму и выпью! – фыркнул кукольник и устремился вперёд, чтобы занять место на полу рядом с могильщиком. – Ну-ка, отойди. Дай профессионалу посмотреть.

– Э-э-э, – вознегодовал, как ни странно, вышибала. – Об этом мы не договаривались. Вы говорили, что усыпите его и переместите заклинанием на эту вашу арену. Там мы и получим свои деньги.

– Да-да, – кивнул мужчина в очках, – конечно-конечно. Но прежде чем Дор разделается со стариной Джери, нам очень хочется лично узнать, что такого бессмертного в этом индивиде. Можешь считать это нашим профессиональным любопытством.

– Я чёт не пойму, – буркнул могильщик, наконец придя в себя после недолгого болевого шока. – Как он это сделал? Как вывихнул мне запястье?

– О… – широко улыбнулся алхимик. – Это была прекрасная демонстрация подсознательной защиты его души. Раньше я только слышал о таком. А теперь вот увидел воочию.

– Подсознательная защита?

– Да. Это когда подсознание управляет телом даже во сне, не позволяя причинить ему вред, – пояснил лиходей-всезнайка. – Читал об этом, кстати, в том числе у Парацельса.

– Ага-ага, мы все и так поняли, что ты книжный червь, – проворчал кукольник. – Лучше смотри и учись, как надо действовать в таких случаях.

Жирдяй поднёс большой палец ко рту и сильно поморщился, когда куснул себя за переднюю фаланг. В следующий миг на его губах выступили капли алой крови.

– Не люблю я ритуалы на собственной крови, но другой платы у меня нет.

Лиходей в очках дёрнул уголками губ, заинтригованно глядя на приготовления коллеги для проведения ритуала отъёма энергии души. Ради этого тому необходимо было нарисовать пентаграмму, окольцованную нужным заклинанием, чтобы после завершения контура прикоснуться к шее жертвы, туда, где ближе всего к кожным покровам пульсировала главная артерия. Сердце защищено рёбрами, а трогать подмышки или область паха – то ещё удовольствие.

– Вообще-то опытные душегубы давным-давно вырезали на руке нужной формы шрам… – проворчал всезнайка.

– Молчи, – раздражённо выдохнул кукольник, усердно рисуя на ладони символы заклинания. – И не мешай!

– Ладно-ладно. – Алхимик непроизвольно сжал ладонь, припоминая, как он много лет назад тренировался на своей руке. Его терпению приходил беспощадный конец, когда он смотрел на жирдяя, не в силах дождаться начала эксперимента. Закусив губу, он сдержал безумную улыбочку, рвущуюся наружу из глубин его преступной душонки, слишком слабой, чтобы осмелиться рисковать жизнью лично.

– Вот, сейчас, – хмыкнул кукольник, демонстрируя разукрашенную кровью ладонь всем и каждому из присутствующих в этой комнате. – Смотрите, видите знак?

Вышибала передёрнул плечами и не ответил. Зато приятели по лиходейской выходке заинтригованно кивнули. Могильщик молча прижимал сломанную руку к животу и злорадно ухмылялся. Очкастый молодой мужчина в плаще поочерёдно то закусывал, то облизывал нижнюю губу.

– Сейчас-сейчас, – буркнул жирдяй, устраиваясь поудобнее на полу, – сейчас я попробую энергию его души на вкус.