Гризельда

Слюна наполнила рот кукольника, когда он протянул руку вперёд и попытался прикоснуться к шее спящего детектива. Лохматые растрёпанные волосы и высокий кожаный воротник чуть не ему помешали в этом. Пришлось даже помочь себе другой свободной рукой.

– Мм-м? – изумлённо выдохнул алхимик, глядя на то, как секунду спустя ничего не произошло. Уж он-то ожидал чего угодно – новой сломанной конечности, громкого визга приятеля. Но только не злорадного ликования, с которым тот закрыл глаза, явно наслаждаясь процессом поглощения души целиком.

– О-о-о! Да у него энергии на сотню кукол хватит!

– Быть не может… – завистливо проронил мужчина в очках. – Мне оставь…

– Э… не… – довольно выдохнул жирдяй, – он мо…

Но договорить он не смог, поскольку в следующий миг глаза его закатились, и он спешно отдёрнул руку, словно обжёгся.

– У-у-уху-хух, – испуганно выдохнул он. – Еле успел!

– Что? – подал голос за его спиной могильщик. – Что там?

– Он чуть меня не выпил! – взвизгнул кукольник. – Поначалу, когда я начал его пить, почувствовал синергию, всё как полагается. Затем моя рука за секунду онемела! – Он тряхнул ладонью в воздухе, показывая бледно-синий венозный цвет кожи. – Твою мать! Пальцы! Я не чувствую кончики пальцев! А-а-а! Мита! Дори! Живо сюда!

С этими словами он призвал своих маленьких, но смертоносных марионеток, одна из которых стояла на выступе рядом с окном спальни Боула, а другая сторожила на лестничной площадке шестого этажа. Услыхав зов хозяина, обе куклы вмиг сорвались с места, желая исполнить приказ как можно скорее.

Первая резким движением тотчас подтянулась фарфоровыми руками вверх на карнизе и ногой разбила окно. Другая показалась в двери спальни секунду спустя. Звезда-развалюха Сорок седьмого полицейского участка продолжал спать как ни в чём не бывало. Но ровно до тех пор, пока острые, как шило, пальцы обеих противниц не попытались проткнуть его тело во сне.

За мгновение до этого Боул повернулся набок, не открывая глаз. Нога его согнулась в колене и резким толчком отбила следующую атаку куклы. С громким шумом она налетела на стену, образуя в ней овальную выемку. Могильщик непроизвольно икнул от страха, поскольку приземлилась она совсем недалеко от его головы.

Миг. Ещё один удар пяткой. Вторая кукла отправилась следом.

Алхимик только и успел перевести взгляд в сторону, прежде чем заметил плавное и одновременно быстрое движение, с которым детектив в бессознательном состоянии поднялся на ноги, встав во весь рост прямо на матрасе.

Глаза копа были по-прежнему закрыты.

– Эй, Джери, это я… – Вышибала вдруг поднял руки и поспешил заверить: – Я привёл друзей, чтобы рассказать тебе о Джинджер. Помнишь, ты про неё расспрашивал?

Фиджеральд повернул голову на звук, но ничего не ответил, продолжая будто спать стоя. А куклы предприняли новую попытку атаковать.

Жирдяй, обливаясь слезами, хныкал, покачивая немеющую руку другой, словно ляльку.

– Убить! – обиженно ныл он. – Скорее! Нужно скорее убить! Пока он не выпил меня всего!

– Чего? Как?! – изумился алхимик.

– А вот так! Я чувствую медленный отъём сил! – провизжал лиходей, и повторил приказ: – Убить!

Марионетки, хрустя, снова собрались на полу из разбитых кусочков и частей тела, исполненных из белоснежного фарфора. Встали в атакующие позы и ринулись в бой по велению своего хозяина. Боул поднял ногу и единым смазанным движением выпнул одну в окно, другую – в коридор, чудом не задев стоящего возле прохода вышибалу.

Вся четвёрка вздрогнула от страха.

– М-м-монстр, – промычал жирдяй, когда начал отползать подальше от изголовья кровати.

На счастье кукольника, Боул не обратил на него внимания, а повернул голову к двери со словами:

– Джина, где?

– На улице, – прогудел вышибала, указывая в сторону окна, – внизу.

Джери кивнул и быстрым движением прыгнул вверх, приземлившись прямо на подоконник. Раздался характерный скрип стекла. Однако детектив, будучи в одних носках, и без того дырявых, не проронил ни звука. Ни капли крови не просочилось сквозь ткань, когда Бессмертный надзиратель переступал через острые, торчащие вверх остатки окна, чтобы встать на карнизе.

В следующий миг он наконец открыл глаза и пошатнулся, хватаясь рукой за откос.

– Какого?! – выдохнул Джери, оборачиваясь назад. Заметив в комнате четверых лиходеев и сломанную куклу, зловеще ползущую в его сторону по полу, быстро смекнул, что к чему, и поспешил убраться подальше. Примерился взглядом и прыгнул, хватаясь за соседний эркер. Ногами же встал на декоративные выступы бетонных перекрытий. Именно из-за них он и выбрал эту квартиру из всех предложений агентства. А ещё потому, что рядом, по ту сторону от соседской квартиры, был пристроен пятиэтажный флигель, на крышу которого можно с лёгкостью спрыгнуть без вреда для здоровья, когда доберёшься до торцевой части здания.

Тем временем, пока детектив продвигался всё ближе и ближе к намеченной цели, поочерёдно переставляя руки и ноги как опытный скалолаз, вышибала негодующе схватил алхимика за грудки.