Гроб Сороки

Змея сразу напала, когда я засунул ее ему в глотку. Она погрузилась в язык, хвост рептилии жужжал, как рой пчел. Крафт булькнул, подавившись змеей, которая нашла его горло. Она уже укусила его за щеку, но я знал, что есть только одно место для нее.

Змеиная голова застряла, и кровавая пена начала пениться между губами Крафта и чешуей, тершейся о его щеку. На его лице проступили темные вены, а глаза вылезли из орбит.

Я слышал, как он борется с дыханием, кожа на его горле двигалась и прыгала, когда змея пыталась найти выход. Мужчина захрипел и попытался запрокинуть голову, но почувствовал еще большую боль, когда рыболовные крючки все глубже впились в его десна.

Теперь он был близок к смерти; его грудь перестала двигаться, а глаза начали медленно вращаться, белки стали кроваво-красными, когда яд гремучей змеи сделал свое дело.

Я наклонился ближе и прошептал ему на ухо:

- Возможно, ты и практиковался в чертовом ремесле, но у тебя не было хорошего учителя.

В хрипе, вырвавшемся между его кожей и змеей, можно было уловить легкий смешок, но ничего не произошло. Тело Эрнеста Крафта провалилось в цепи, и что-то розовое и пенистое закапало на пол.

Его мать рыдала в своих цепях, повторяя имя своего сына снова и снова, выплевывая болтовню и яд на всех, кто был в пределах досягаемости.

- Господа и дамы, мистер Хоу, давайте покинем это место. Думаю, я провел в этом подвале столько времени, сколько мог выдержать.

Они хотели убить миссис Крафт, я видел это в их глазах, как голодные волки смотрят на свежего оленя, но после того, как они увидели, что я задумал... Удовлетворение приходит во многих формах, и иногда просто выстрелить в кого-то – слишком хорошо для них.

- Берите все, что сможете унести, если понадобится, но когда я доберусь до дверей подвала, мне будет все равно, если кто-то из вас останется внутри.

Они уже собирались уходить, но Джо остановился в зияющей темноте и настороженно оглянулся на меня.

- А что насчет медведя?

Я взглянул на гроб, молчаливый, довольный, как человек, который только что хорошо поел и прилег отдохнуть под полуденным солнцем.

- Я бы не слишком беспокоился об этом, я думаю, он сыт по горло. Теперь идите.

Они больше не пытались спорить и один за другим двинулись по туннелю, оставляя эхо от своих шагов.

- Мистер Хоу, возьмите гроб с собой.

Джейк посмотрел на меня. Может быть, он чувствовал усталость, может быть, нет, но он не пожаловался. Он просто начал утаскивать гроб моего учителя.

Я подождал, пока они уйдут, и начал гасить свет от факелов в комнате. Один за другим я начал приносить тьму.

- Собираешься идти своей дорогой в темноте? Почему бы тебе просто не пристрелить меня? Отошли меня к моему мальчику, - голос миссис Крафт был угрюм и полон отчаяния.

- Нет, миссис Крафт, я не собираюсь убивать вас сегодня. Я вовсе не собираюсь убивать вас. Добрый Господь дал нам возможность умереть по-своему.

Я оставил ее в темноте, кричащую, чтобы я убил ее, оставив ее на звук жужжащей гремучей змеи, пытающейся освободиться из трупа ее сына.

Охотничий нож Крафта был моим сувениром; я мог бы позволить себе поработать, когда у меня будет время, увидеть все смерти, частью которых он был за эти годы.

В темноте туннеля у меня было время представить себе, что ждет миссис Крафт. Несколько дней в темноте, слушая, как гремучая змея скользит по полу, умирая от жажды в непроницаемом мраке, пока тело ее сына гниет рядом.

Она кричала громко и долго, когда я бросил динамит, который запечатал вход в подвал.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Лучше всего не оставлять следы после убийства любого члена местной армии, и на этот раз все было точно так же. Может, Крафт и был сукиным сыном и куском навоза, но он все еще был частью армии. Я не хотел такого внимания к себе.

Граверанж был далеко. Территория Колорадо, уютно устроившаяся в горах, где уже идет снег. К тому времени, как мы доберемся до этих далеких вершин, будет ужасно холодно.

В этот вечер равнины были спокойны. В темноте тявкали койоты, и я прислонился к колесам повозки, глядя на звезды. Джейк сидел у костра, поджав ноги, и морщился, держась рукой за рубашку, потемневшую от крови после ранения.

Я видел, как многие мужчины теряют свои соски за эти годы; одна из первых вещей, которую вы узнаете, когда занимаетесь извлечением информации из человека. Легко избавиться от кровотечения, обычно причиняя немного дополнительной боли. Это имеет тенденцию быстро донести свою точку зрения.

Мы почти не разговаривали с тех пор, как покинули Дедвуд, всего несколько слов от него, чтобы понять план и его место в нем. Может быть, отъезд мисс Холлоуэй и тяготил его, но это было не то, что мне было знакомо, - боль или тоска по кому-то. Отправив Вирджила в Землю Обетованную, я разорвал все связи с теми, кто мог бы удержать меня привязанным к моему сердцу.

- Надо об этом позаботиться. Если ты этого не сделаешь, то заразишься.

Джейк покачал головой, глядя в огонь. Я практически видел, как раскаленный нож прижигает его грудь в своем сознании, точно так же, как он, без сомнения, видел то же самое.