Гробница тирана

Глядя на гарпию, я вспомнил о Кумской Сивилле и проклятии, которое наложил на нее. И подумал, что, принудив Эллу заниматься пророчествами, мы и ее наверняка обрекли на страдания. Лупа предупреждала меня: «Будут новые жертвы. Смерть. Кровь».

Я отогнал от себя эти мысли.

– Как бы то ни было, Тарквиний и при жизни был чудовищем. Римляне так сильно его презирали, что навеки распрощались с монархией. Даже столетия спустя императоры не осмеливались называть себя царями. Тарквиний умер в изгнании. Его гробницу так и не нашли.

– И теперь она здесь, – сказала Рейна.

Это был не вопрос. Она допускала, что древнеримская гробница могла появиться в Северной Калифорнии, где ей было совсем не место. Боги перемещались. Лагеря полубогов перемещались. Просто нам повезло, и логово злобного живого мертвеца возникло по соседству с нами. Надо бы ужесточить законы о мифологическом зонировании.

В первом ряду встал сенатор, сидящий рядом с Хейзел. У него были темные кудрявые волосы, пустые голубые глаза и вишневый след от напитка над губой, напоминающий усы.

– Значит, так: через три дня на нас нападут два злых императора с армиями и пятьюдесятью кораблями, оснащенными неизвестным оружием, плюс к этому грядет новая атака нежити, которая чуть не уничтожила нас в прошлый раз, когда мы были намного сильнее. Если это первая плохая новость, какая же тогда вторая?

– Полагаю, мы сейчас узнаем, Дакота. – Рейна повернулась ко мне. – Правда, Лестер?

– Вторая плохая новость, – сказал я, – состоит в том, что у меня есть план, но исполнить его будет трудно, а то и невозможно, и некоторые части этого плана пока… не совсем похожи на план.

– Как интересно! Рассказывай! – сказал Дакота, потирая руки. Он снова сел, вытащил из тоги фляжку и отхлебнул из нее. Судя по запаху, поплывшему по залу сената, предпочитал он фруктовый пунш Кул-Эйд.

Я глубоко вдохнул:

– В общем, так. Сивиллины книги по существу похожи на сборник инструкций, как поступать в чрезвычайных ситуациях, верно? Жертвы. Ритуальные молитвы. Способы умилостивить разгневанных богов. Способы призвать богов на помощь, когда нужно дать отпор врагам. Я думаю… Уверен… если мы найдем инструкцию, подходящую для нашего случая, и сделаем все правильно, я, возможно, смогу призвать помощь с Олимпа.

Никто не засмеялся и не назвал меня психом. Боги не часто вмешиваются в дела полубогов, но в редких случаях такое бывало. Так что эта мысль была не то чтобы совсем оторвана от реальности. И все же никто из присутствующих не выразил абсолютной уверенности в моем успехе.

Еще один сенатор поднял руку:

– Э, я сенатор Ларри из Второй когорты, сын Меркурия. Говоря о помощи, ты имеешь в виду… армию богов, спускающихся к нам на колесницах, или их благословение типа «Эй, удачи, легион!»?

По привычке у меня едва не включилась защитная реакция. Мне хотелось возразить, что мы, боги, никогда не бросаем тех, кто нам поклоняется, в безвыходном положении. Но на самом-то деле мы так поступали. Постоянно.

– Хороший вопрос, сенатор Ларри, – признал я. – Скорее всего, нас ждет нечто среднее между этими крайностями. Но я уверен, что помощь будет настоящая, способная переломить ход событий. Возможно, это единственный способ спасти Новый Рим. И я не верю, что Зевс – то есть Юпитер – назначил мой человеческий день рождения на восьмое апреля просто так. Наверняка это решающий момент, когда я наконец… – Голос у меня сорвался. И я не сказал, что восьмое апреля может стать днем, когда я покажу богам, что достоин вернуться в их стан, или моим последним днем рождения, когда я сгорю раз и навсегда.

Аудитория загомонила. Я увидел много хмурых лиц. Но никто не паниковал. Даже лары не вопили «Мы все умрем!». В конце концов, собравшиеся полубоги были римлянами. Они не раз попадали в трудные ситуации, когда шансы на победу малы, а враги сильны.

– Ладно, – в первый раз за все это время заговорила Хейзел Левеск. – Но как нам найти эту инструкцию? Где ее искать?

Я оценил, как уверенно она говорила. Как будто предлагала помощь в каком-то совершенно обычном деле: донести продукты или насадить гуля на острый кусок кварца.

– Первым делом, – сказал я, – нужно найти и обследовать гробницу Тарквиния…

– …и убить его! – крикнул один из ларов.

– Нет, Марк Апулий! – одернул лара его товарищ. – Тарквиний мертвый, как и мы.

– Ну а что тогда? – проворчал Марк Апулий. – Вежливо попросим его оставить нас в покое? Это же Тарквиний Гордый! Он маньяк!

– Первым делом, – повторил я, – нужно просто осмотреть гробницу и… э-э… узнать то, что надо, как сказала Элла.

– Да, – подтвердила гарпия. – Элла так сказала.

– Я думаю, – продолжал я, – что если у нас все получится и мы выберемся оттуда живыми, то узнаем, что делать дальше. Сейчас я уверен лишь в том, что дальше нам нужно будет найти безмолвного бога, что бы это ни значило.

Фрэнк, сидящий на месте претора, подался вперед:

– А разве ты не всех богов знаешь, Аполлон? Ну, ты ведь и сам один из них. Существует бог молчания?

Я вздохнул: