Гробница тирана

При этом я и правда был любовным кошмаром. Я разрушал все свои отношения и нес лишь гибель и страдание мужчинам и женщинам, которых любил. И как тут поверить, что я смогу хоть чем-то помочь претору Рейне!

Я лежал на своей койке, и эти мысли крутились у меня в голове до самого вечера. Наконец, оставив всякую надежду отдохнуть, я собрался, взял колчан, лук, укулеле и рюкзак и вышел из кофейни. Мне нужен совет, и получить его я могу лишь одним способом.

14

Упрямая стрела

Пусть мой жребий будет таков:

Валить без промедленья

Все Марсово поле было в моем распоряжении.

Так как этим вечером здесь не проводились военные учения, я мог сколько душе угодно бродить по нему, любуясь обломками колесниц, разрушенными зубчатыми стенами, дымящимися ямами и траншеями, дно которых было утыкано острыми кольями. Очередная романтическая прогулка потрачена впустую – ведь мне не с кем было ее разделить.

Я забрался на старую осадную башню и уселся лицом к северным холмам. Глубоко вдохнув, я достал из колчана Стрелу Додоны. Уже несколько дней я не общался со своим вредным прозорливым снарядом, что сам считал успехом, но теперь, да помогут мне боги, не знал, к кому еще обратиться.

– Мне нужна помощь, – сказал я.

Стрела не ответила. Возможно, ее ошеломило мое признание. А может, я вытащил не ту стрелу и разговаривал с неживым предметом.

Наконец древко у меня в руке задрожало. В голове словно феспийский камертон зазвучал ее голос:

– РЕЧИ ТВОИ ИСТИННЫ. НО ЧТО В ВИДУ ИМЕЕШЬ?

Прозвучало это совсем не так насмешливо, как обычно. И это пугало.

– Мне… мне нужно показать силу, – ответил я. – По словам Лупы, я должен каким-то образом всех спасти, иначе стая – то есть Новый Рим – погибнет. Но как мне это сделать?

Я рассказал стреле обо всем, что случилось в последние дни: о стычке с эвриномами, снах об императорах и Тарквинии, разговоре с Лупой, квесте, порученном нам сенатом. К моему удивлению, рассказав о своих тревогах, я почувствовал облегчение. Учитывая, что у стрелы нет ушей, она была хорошей слушательницей. Она не выражала скуки, изумления или отвращения – ведь у нее не было лица.

– Я увидел Тибр, – подытожил я, – как было сказано в пророчестве. И как мне теперь «танцевать и петь»? На человеческом теле есть кнопка перезагрузки?

Стрела зажужжала:

– МНЕ НУЖНО ПОДУМАТЬ.

– И все? Совета не будет? И едких замечаний тоже?

– ДАЙ МНЕ ВРЕМЯ ПОРАЗМЫСЛИТЬ, О НЕТЕРПЕЛИВЫЙ ЛЕСТЕР.

– Но у меня нет времени! Мы отправляемся искать гробницу Тарквиния примерно… – я посмотрел на запад, где солнце уже начало скрываться за холмами, – сейчас!

– СХОЖДЕНИЕ В ГРОБНИЦУ НЕ СТАНЕТ ПОСЛЕДНИМ ТВОИМ ИСПЫТАНИЕМ. ЕЖЕЛИ ТЫ, КОНЕЧНО, НЕ ОБЛАЖАЕШЬСЯ САМЫМ ПРИСКОРБНЫМ ОБРАЗОМ.

– И мне что, от этого должно полегчать?!

– НЕ БЕЙСЯ С ЦАРЕМ, – сказала стрела. – УСЛЫШЬ ТО, ЧТО НАДОБНО ЗНАТЬ ТЕБЕ, И ВАЛИ БЕЗ ПРОМЕДЛЕНИЯ.

– Ты сказала «вали без промедления»?

– ПЫТАЮСЬ Я СКАЗАТЬ ТЕБЕ ВСЕ ЯСНО, ЧТОБЫ ТВОЙ ЖРЕБИЙ БЫЛ УДАЧЕН, А ТЫ ЛИШЬ НОЕШЬ.

– Как и все остальные, я буду рад удачному жребию. Но если я хочу отправиться в квест и не просто сидеть там, забившись в угол, мне нужно понять, как… – мой голос дрогнул, – как снова стать мной.

Дрожание стрелы было похоже на мурлыканье кошки, которая старается успокоить больного.

– УВЕРЕН ЛИ, ЧТО ЭТОГО ЖЕЛАЕШЬ?

– В смысле?! – возмутился я. – Это ведь самое главное! Все, что я делаю…

– Ты разговариваешь со стрелой? – раздался голос позади меня.

У подножия башни стоял Фрэнк Чжан. Рядом с ним недовольно топтался в грязи слон Ганнибал.

Я так увлекся, что позволил слону незаметно к себе подобраться!

– Привет, – пискнул я. От переживаний голос у меня все еще дрожал. – Я просто… Эта стрела дает мне пророческие советы. Она говорит со мной. Мысленно.

Фрэнк, да благословят его боги, сумел сохранить бесстрастное лицо:

– Ладно. Я уйду, если…

– Нет-нет. – Я сунул стрелу обратно в колчан. – Ей нужно время, чтобы все обдумать. А ты что здесь делаешь?

– Слона выгуливаю. – Фрэнк указал на Ганнибала – на тот случай, если я не пойму, о каком слоне речь. – Он с ума сходит, когда у нас нет учений. Раньше погонщиком слонов у нас был Бобби, но… – Фрэнк сокрушенно пожал плечами.

Я его понял: Бобби был одним из тех, кто пал в битве. Был убит… а может, и того хуже.

Ганнибал издал низкий утробный звук, обернул хобот вокруг сломанного тарана, поднял его и начал колотить им в землю как пестом.

Я вспомнил о своей подруге – слонихе Ливии, оставшейся на Станции в Индианаполисе. Она тоже горевала, потеряв своего друга во время жестоких игр Коммода. Если мы переживем следующую битву, может быть, мне стоит познакомить Ливию с Ганнибалом. Из них вышла бы чудесная пара.

Я мысленно влепил себе пощечину. О чем я только думаю! Мне и так есть чем заняться, а я тут набиваюсь в свахи к пахидермам.

Стараясь не потревожить рану на животе, я осторожно слез с башни.

Фрэнк внимательно посмотрел на меня: возможно, мои скованные движения встревожили его.

– Готов к квесту? – спросил он.

– А разве на этот вопрос можно ответить «да»?

– Верно подмечено.