Гробница тирана

Мэг шла немного впереди, прикрывая Лавинию с фланга так, чтобы они могли делиться жвачкой и болтать о единорогах. Хейзел шла рядом со мной, и мне казалось, что она боится, как бы я не упал в обморок.

– Неважно выглядишь, – заметила она.

– Что навело тебя на эту мысль? Холодный пот? Частое дыхание?

В темноте золотые глаза Хейзел напоминали совиные, в них отражалась готовность мгновенно среагировать, взлететь или при необходимости ринуться в атаку.

– Как твоя рана?

– Лучше, – ответил я, хотя убеждать себя в этом мне становилось все труднее.

Хейзел заново стянула хвостик, что было совершенно бесполезно. Волосы у нее были такие длинные, кудрявые и роскошные, что так и норовили вырваться из резинки.

– Только не подставляйся больше, ладно? Можешь рассказать мне еще что-нибудь о Тарквинии? Есть у него какая-нибудь слабость? Больная мозоль?

– Разве легионеров не обучают римской истории?

– Вообще – да. Но на лекциях я порой отключаюсь. В 1930-х в Новом Орлеане я училась в католической школе, поэтому отключаться и пропускать мимо ушей то, что говорят учителя, отлично умею.

– Ммм. Понимаю. Сократ. Такой умник. Но вот его семинары… не лучшее развлечение.

– Так что Тарквиний?

– Да, точно. Он был помешан на власти. Заносчив. Жесток. Был готов убить любого, кто встанет у него на пути.

– Как императоры?

– Да, но он не был таким изысканным, как они. А еще он был одержим строительством. Решил возвести храм Юпитера. И построить канализацию в Риме.

– Есть чем гордиться.

– В конце концов его подданные, измученные налогами и принудительными работами, восстали против него.

– Им не нравилось рыть канализацию? С чего бы это.

Мне пришло в голову, что Хейзел не очень-то интересна вся эта информация – просто она отвлекала меня от тревожных мыслей. Я был ей благодарен, но улыбнуться в ответ не сумел: я все думал о гуле из туннеля, который заговорил голосом Тарквиния. Он знал имя Хейзел и пообещал ей особое место в рядах своей нежити.

– Тарквиний коварен, – сказал я. – Как любой психопат, он отлично умеет манипулировать людьми. А вот о слабостях его я не знаю. Разве что неуемность. Даже после того как его вышвырнули из Рима, он не оставлял попыток вернуть себе корону. Собирал вокруг себя новых союзников, снова и снова нападал на город, хотя было ясно, что для победы у него недостаточно мощи.

– Судя по всему, он и сейчас не сдался. – Хейзел отвела в сторону ветку эвкалипта. – Что ж, будем действовать по плану: потихоньку проберемся внутрь, разузнаем что нужно и уйдем. Я рада, что хотя бы Фрэнк в безопасности в лагере.

– Потому что его жизнь ты ценишь больше наших.

– Нет. Хотя…

– «Нет» вполне достаточно.

Хейзел пожала плечами:

– Просто в последнее время Фрэнк все время лезет на рожон. Он наверняка не рассказал тебе, что было во время Битвы в новолуние?

– Он сказал, что перелом в сражении наступил у Малого Тибра. Зомби не нравится проточная вода.

– Это Фрэнк переломил ход битвы, практически в одиночку. Вокруг него гибли полубоги. А он продолжал биться, оборачиваясь гигантским змеем, потом драконом, потом гиппопотамом. – Она вздрогнула. – Гиппопотам из него получается жуть какой страшный. Когда мы с Рейной привели подкрепление, враг уже отступал. Фрэнк был бесстрашен. И я… – Голос у нее надломился. – Я не хочу потерять его. Особенно после того, что случилось с Джейсоном.

Я попытался увязать рассказ Хейзел о Фрэнке Чжане, бесстрашном гиппопотаме-убийце, с образом добродушного симпатяги и здоровяка-претора, который спит в желтой шелковой пижаме с орлами и медведями. Мне вспомнилось, как беззаботно он подбрасывал свою деревяшку. Он уверял меня, что не ищет смерти. Но Джейсон Грейс тоже ее не искал.

– Я не собираюсь больше никого терять, – сказал я Хейзел.

Но обещать ничего не стал.

Богиня реки Стикс и так устроила мне разнос за нарушенные клятвы. Она предупредила, что расплачиваться за мои преступления придется моим близким. Лупа тоже предрекла новые кровопролития и жертвы. Как же я мог пообещать Хейзел, что кто-то из нас уцелеет?

Лавиния и Мэг остановились так резко, что я едва не налетел на них.

– Видишь? – Лавиния указала на просвет между деревьями. – Мы почти пришли.

Внизу в долине виднелась поляна, окруженная секвойями. Там была устроена парковка и место для пикников, а на дальнем конце поляны стояла тихая неподвижная карусель, освещенная яркими огнями.

– Почему огни включены? – удивился я.

– Может, кто-то дома, – предположила Хейзел.

– Люблю карусели, – заявила Мэг и начала спускаться в долину.