Гробница тирана

У входа в туннель сверкали молнии, указывая на местонахождение штандарта легиона. Электрические зигзаги вспыхивали на склонах, пронизывая ряды противника и испепеляя их. Баллисты лагеря стреляли в захватчиков огромными огненными копьями, прореживая их ряды и поджигая лес. Императорские войска все напирали.

Те, кому удалось пробиться дальше всех, прятались за большими бронированными машинами, которые передвигались на шести ногах и… О боги. Мои кишки будто запутались в велосипедной цепи. Это были вовсе не машины.

– Мирмеки, – сказал я. – Мэг, это мир…

– Я вижу. – Она даже не сбавила скорость. – Это ничего не меняет. Вперед!

Как это «не меняет»?! Мы побывали в гнезде таких гигантских муравьев, когда были в Лагере полукровок, и едва остались живы. Мэг чуть не превратили в пюре «Гербер» для личинок.

Теперь перед нами были боевые мирмеки, перекусывающие жвалами стволы деревьев, разбрызгивающие кислоту, чтобы растворить защитные сооружения лагеря.

Это был совершенно новый вид ужаса.

– Нам никогда не прорваться сквозь их ряды! – запротестовал я.

– Потайной ход Лавинии.

– Он разрушен!

– Не тот. Другой потайной ход.

– Да сколько же у нее их?!

– Не знаю. Много. Давай жми.

Завершив свою вдохновляющую речь, Мэг помчалась вперед. Мне оставалось только последовать за ней.

Мы оказались в тупике, рядом с генераторной станцией, у подножия опоры линии электропередач. Территорию окружала ограда из колючей проволоки, но ворота были распахнуты настежь. Если бы Мэг велела мне взбираться на башню, я бы сдался и смирился с участью провести вечность в виде зомби. Но вместо этого она указала в сторону генератора – там в бетоне обнаружились металлические двери, похожие на вход в подвал, где можно спрятаться от урагана, или бомбоубежище.

– Подержи мой велик, – попросила она и, спрыгнув с седла, превратила одно из колец в саблю. Одним ударом она сбила цепи, скрепленные замком, и открыла двери, за которыми оказался темный коридор, уходящий вниз под опасным углом. – Отлично, – сказала Мэг. – По нему можно ехать.

– Что?!

Она снова запрыгнула на велосипед и ринулась в туннель. Клац-клац-клац – отдавалось эхом от бетонных стен щелканье ее велосипедной цепи.

– Очень уж широкое у тебя представление о том, что такое отлично, – проворчал я. И поехал вниз за ней.

К моему большому удивлению, в кромешной темноте туннеля, велосипед «Гоу-Гло»[52] действительно засветился. Наверное, мне стоило об этом догадаться. Впереди смутным призраком маячила неоновая боевая машина Мэг. Посмотрев вниз, я обнаружил, что мой велосипед светится очень ярко. Двигаться по крутому спуску это почти не помогало, зато врагам будет легко заметить меня в темноте. Ура!

Вопреки всему я не упал замертво и не сломал себе шею. Туннель выровнялся, а затем пошел вверх. Интересно, кто выкопал этот ход и почему не оснастил его удобными подъемниками, чтобы мне не приходилось надрываться, крутя педали?!

Где-то наверху, сотрясая туннель, прогремел взрыв, и это стало отличным стимулом двигаться дальше. Еще немного попотев и помучившись одышкой, я начал различать впереди тусклый квадратик света – выход, прикрытый ветками.

Мэг рванула прямо туда. Качаясь из стороны в сторону, я последовал за ней – и оказался в окружении огня и молний, оглушенный звуками полнейшего хаоса.

Туннель привел нас в самую гущу сражения.

Вот вам бесплатный совет.

Если хотите поучаствовать в битве, ни за что не лезьте в середину. Лучше оставайтесь сзади – там обычно установлен уютный шатер полководца, где подают изумительные закуски и напитки.

Но в середине? Нет. Это всегда кончается плохо, особенно, если вы прикатите туда на светящихя в темноте ярко-желтых велосипедах.

Наше с Мэг появление было замечено дюжиной крупных человекоподобных существ, покрытых лохматой светлой шерстью. Они указали на нас и завопили.

Хороманды. Ничего себе. Я не видел никого из их племени со времен пьяного вторжения Диониса в Индию, которое случилось еще до нашей эры. У хоромандов прекрасные серые глаза, но больше ничего хорошего я о них сказать не могу. Из-за грязной лохматой шерсти они похожи на Маппетов[53], которыми пользовались вместо тряпки для пыли. Их собачьи зубы были явно не знакомы с зубной нитью. Они сильные, агрессивные, но общаться умеют лишь оглушительными криками. Я как-то спросил Ареса и Афродиту, не являются ли хороманды плодом их долгого тайного романа, ведь они представляли собой идеальную смесь этих олимпийцев. Арес и Афродита не сочли мою шутку забавной.

Мэг, как любой здравомыслящий ребенок, увидев дюжину мохнатых гигантов, спрыгнула с велосипеда и с мечами наперевес бросилась в атаку. Испуганно вскрикнув, я схватился за лук. После веселой встречи с воронами у меня осталось мало стрел, но прежде чем Мэг добежала до хоромандов, мне удалось убить шестерых. Она наверняка ужасно вымоталась, но несмотря на это, взмахнув золотыми клинками, ловко прикончила шестерых оставшихся.