Гром над Араратом

– Ну, что ж, я сделаю этот день счастливым для римлян, тем более что у нас есть точные вражеские карты, а замысел царя донес мой источник из его окружения. Они собираются начать бой, бросив легкую конницу! Что касается лягушек, Мариус… Эти чудесные земноводные – символ преодоления любых препятствий. – Взгляд командующего стал непроницаемый. – Помпоний!

– Да, проконсул!

– Ты выдвинешь легкую конницу навстречу армянской. Притворись, что готов к встречному бою, привлеки внимание, но когда они пойдут в бой в развернутом строю, без сопротивления отступишь за позиции легиона Публия Клодия. Таким образом, симулируя отступление, отвлечешь их конницу и рассеешь! Публий Клодий!

– Да, проконсул!

– Ты пропустишь легкую конницу неприятеля, а потом сомкнешь ряды, и она окажется в западне!

– Слушаюсь, проконсул!

– Секстилий, ты со своим легионом устроишь засады слева и справа долины и, как только противник пустит в ход тяжелую конницу, ударишь по ее флангам и сметешь неповоротливые катафракты!

– Слушаюсь, проконсул!

– Аппиус Клодий! Твой легион должен сделать обходной маневр – пройти быстрым маршем, не дав себя обнаружить, за южными холмами и выйти в тыл противника, ударив по нему оттуда. – Лукулл указал холм на макете.

– Слушаюсь, проконсул!

– Я буду с твоим легионом, одна когорта – мой резерв.

– Проконсул, – воскликнул Мурена, – но такой способ ведения боя не делает полководцу великую честь! Что скажет история о нашей битве?

– Твои понятия о чести полководца ложны или давно устарели. Побеждает тот, кто умеет переиграть противника. Пусть Тигран зацикливается таким понятием, как честь, и другими добродетелями, но это неблагоразумно! Теснота местности не позволяет биться честно. А историю мы напишем так, как посчитаем нужным. Слава победителям!

– Слава! – крикнули все.

– Но помните, мы находимся на вражеской территории, нам могут перерезать поставки продовольствия, закрыть пути к отступлению, вынудить зимовать здесь. Сейчас осень, поэтому нам не нужна затяжная кампания. Действовать стремительно, никакой робости или нерешительности! Нас ждет победная битва, успех принесут дерзость и старание!

Глава 55

Еще до восхода солнца в обоих неприятельских лагерях богам принесли обильные жертвы и вознесли молитвы. После этого войска стали занимать позиции. В западной части долины выстроились в ряд штандарты с навершием из бронзы в виде орла – знак римского легиона и символ религиозного почитания; вокруг них строились войска. В восточной части долины, где сосредоточились армянская армия и ее союзники, взметнулись вверх прикрепленные на копьях вымпелы и флаги, слышалось ржание коней, грохот колесниц, топот солдат.

Солнце взошло, начищенные до блеска доспехи римских воинов засверкали, к бою приготовились пращники и лучники, быстроходная конница, легковооруженная и тяжелая пехота. А вот катапульты и баллисты продолжали обстреливать город.

Натренированные в учебных поединках армянские воины в доспехах, вооруженные мечами и копьями, не уступали в храбрости римским, но имели преимущество – они защищали свою землю. Царь Тигран верхом на коне во главе свиты подъехал к занявшим боевые порядки пехотинцам.

– О царь царей, – льстиво произнес Дарий, царь Атропатены, – их войско ничтожно. Мы разобьем римлян при первом же ударе. Жаль, что нам придется разделить одну победу на всех, я управился бы один!

Тигран промолчал. Издалека он увидел Лукулла. Ошибиться было нельзя: только он был в плаще пурпурного цвета поверх доспехов.

– Этот любитель восточных сокровищ Лукулл, – с хохотом сказал царь Адиабены Монобаз, – при первом же нашем ударе подожмет хвост и с позором побежит прятаться в Рим!

– Они думают, что один вид их воинства, закованного в блестящие доспехи, должен обратить нас в бегство! – съязвил царь Коммагены Антиох.

– Странно, – сказал Тигран. – Их мало!

– Для посольства много, а для войска мало! – сострил царь Осроены Абгар I.

Вдруг пехота Лукулла начала совершать необычный маневр – двинулась в противоположном направлении.

– Таксил, – крикнул царь Тигран, – непобедимые римские пехотинцы бегут с поля боя?!

– Государь, – ответил Таксил, – римляне не надевают в дорогу доспехи и не начищают щиты и шлемы. Они намерены сражаться!

Мощная армия армянского царя выстроилась поперек долины, готовясь вступить в смертельный бой. Впереди шла легкая конница, за ней тяжелая конница и колесницы, потом пехота, возглавляемая царями; в центре войско Тиграна, справа Дария, слева Монобаза, за ними другие цари и полководцы со своими воинами. Напряжение растет, кони ржут, всадники в нетерпении, солдаты рвутся в бой.