Гром над Араратом

– За нашу личную дружбу и нерушимый союз двух великих государств Великая Армения и Понтийское царство!

Они чокнулись, и Тигран первым отпил из кубка. Обычай чокаться очень древний, ведь вино выплескивалось из одного кубка в другой, и так избегали отравлений.

Митридат тоже пригубил вино. Все складывалось как нельзя лучше. Тигран явно подыгрывал ему, и это вселяло надежду.

– Тебе, брат, подвластны ход жизни и законы вечности, – сказал Митридат.

– Если, конечно, эти законы знать, – туманно сказал Тигран, а Митридат, метнув в его сторону удивленный взгляд, произнес:

– В моем царстве виноград не так хорош, как твой, но фундук лучший в мире.

– Да, твои купцы с успехом продают его в Армении, как и оливки и ячмень.

Цари, поставив кубки, стали расхаживать по залу, а все присутствующие внимательно следили за ними, не пропуская ни единого слова.

– Вспомни, двадцать лет назад мы вместе решали судьбу Каппадокии. – На царя Понта нахлынули воспоминания.

Тогда они изгнали царя Ариобарзана, и он тут же убежал к своим покровителям в Рим просить о военной помощи. Престол Каппадокии, этого перекрестка дорог, стал головной болью для Рима. Митридат завладел царством, а Тигран взял богатую добычу – золото, серебро, лошадей, скот и тысячи людей для строительства новой столицы Тигранакерт.

– Ты не только объединил народы, но и много строишь. – Митридат восхищенно посмотрел на Тиграна.

Тигран давно понял, что дело не в масштабах строительства; строить мир во имя процветания народа – единственное, за что нужно сражаться. Он пронесся как опустошительный смерч по землям неуступчивых народов, но для многих принес мир и возрождение.

– Вести за собой народы – великая честь. Тобой я тоже восхищаюсь, —произнес Тигран. – Подорвано римское могущество в Азии.

– Царь Востока, я всего лишь твой верный слуга! – Митридат поклонился.

Они прохаживались по залу и беседовали. Наконец Тигран, дружелюбно посмотрев на Митридата, сказал:

– Ты устал с дороги, отдохни, а завтра в святилище верховного бога мы принесем жертвы, а затем устроим пир.

Глава 27

Митридат со свитой прогуливался по саду вокруг дворца. Действительно, Тигран создал выдающееся творение! Дворец поражал своим величием, а сад экзотикой. Встреча прошла удовлетворительно, предстояли еще переговоры, но, как проницательный человек, Митридат чувствовал: Тигран склоняется к решению помочь ему, ну, а если, нет, то царь Понта припас очень важные аргументы.

На дорожке сада появился Тигран‑младший, которого предупредили, что Митридат ищет с ним встречи.

– Мой любимый внук! – Митридат озарился улыбкой и, отослав свиту, обнял юношу, а потом продолжил: – Как давно я тебя не видел, как часто мечтал поговорить о великих делах, передать свои знания!

– Государь…

– Не надо так официально, зови меня дедушкой!

– Дедушка, я тоже рад встретиться. Ты настолько знаменит, что в Армении ходят о тебе легенды.

– Твой отец устроил мне пышный прием.

– Да, он всегда с уважением говорит о тебе и называет вождем обороняющегося Востока.

– Мы дружны, вместе завоевали почти весь Восток, за исключением Иудеи.

– Почему же отец не решился захватить Иудею? Ведь он уже стоял на ее границе.

– О, этому есть объяснение. Женщина! Да, да, царица Иудеи Саломея Александра околдовала его, ну, в смысле очаровала. Твой отец захватил город Птолемаиду, что недалеко от границы с Иудеей, и туда прибыла с дарами царица просить не вторгаться в ее страну. Уж не знаю, что произошло, только Тигран повернул назад. Не устоял перед красивой женщиной!

– Женщин он любит, это известно, но еще больше любит подчинять себе народы, – незлобно сказал Тигран-младший.

– Конечно, я сам такой. Тогда было официально объявлено, что вторгаться в Иудею не время: обмелел Евфрат.

Реки Тигр и Евфрат священные; иудеи, например, верили, что они орошают эдемский сад, который где‑то на Армянском нагорье, а гора Арарат – высшая точка этого сада. Простой человек видеть его не может. Иудеи предсказали: если Евфрат высохнет, будет конец света. В тот год Евфрат обмелел.

– Значит, отец испугался, что его битва будет последней не только для него, но и для всего мира?

– Да, мой мальчик!

– Верится с трудом. Думаю, есть более рациональное объяснение: Саломея Александра пообещала ему свою реликвию – обломок Таблицы судеб?

– Что? С чего ты взял? – напрягся Митридат.

– Отец ищет обломки этой Таблицы, похоже, хочет знать замыслы богов и управлять судьбой, – пренебрежительно сказал юноша.

– И что еще ты знаешь о Таблице судеб?

– Разбита на три части, одна у иудеев, вторая у парфян. Где третья не знаю.

Митридат не захотел говорить на эту тему, сказав:

– Пойми, Тигран хочет мир, он охвачен идеей процветания.

– Не уверен, что его деятельность идет на пользу державе и насколько полезно насильственное насаждение культуры эллинов в царстве, – говорил царевич, гуляя с дедом.

– Ты должен быть уверенным в своих суждениях! Неуверенный человек оступается на каждом шагу, а вот у твоего отца есть одна важная привычка – он здраво мыслит и вселяет в людей чувство уверенности.