Гром над Араратом

– Государь, – продолжал Меружан, – в гостинице «Еривар», в комнате, которую они сняли, мы нашли еще три колбы с отравой аконит, которую преступники намеривались вылить в городские колодцы с питьевой водой. Один колодец на площади Крунк вчера был отравлен. Погиб старик, который первый заметил преступника и пытался его остановить.

– Без сомнения, все это происки Селены. – Тигран говорил уверенно. – Эта подлая, мерзкая и бессердечная женщина ради власти убила пятерых своих мужей – царей Сирии и Египта, настраивает сына на восстание в Сирии, подсылает убийц ко мне… и вот теперь попыталась отравить весь город! С кем она контактировала в крепости?

– Государь, мы это сейчас пытаемся установить.

– Немедленно послать сообщение начальнику гарнизона крепости: схватить ее пособников! – потребовал Тигран. Потом, немного успокоившись, произнес: – А где тот герой, который предотвратил беду?

– Он здесь, государь! – Меружан дал знак, и в зал ввели Джалала.

Страж порядка, изрядно потрепанный, с кровоподтеками на лице, с перевязанной головой, в новой одежде стража порядка, прихрамывая, осторожно приближался к царю. Остановившись на почтительном расстоянии, он поклонился и посмотрел на Тиграна.

– Как тебя зовут? – спросил царь?

– Джалал.

– Красивые у тебя усы, Джалал. И вид представительный, а синяки только украшают мужчину. Давно ты служишь?

– Да, государь, уже десять лет.

– У тебя есть семья?

– Да, жена и трое детей.

– Как же ты справился с сирийским громилой? По тебе не скажешь, что ты отчаянный боец.

– Моя голова оказалась крепче: я врезал ему в лоб, и он потерял сознание.

– Молодец! – похвалил царь и, обратившись к присутствующим, сказал: – Вот он, наш храбрец и силач! Испокон веку земля армянская рождала смелых, упрямых, выносливых и ловких воинов, сокрушающих любые преграды. Ты не просто победил, ты преодолел себя… Постой, я припоминаю, это же ты разделался с метателем огня на празднике Навасард?

Джалал быстро заморгал и простодушно сказал:

– Да, это был я.

– Настоящий герой! Горжусь тобой! Гнуни, дать ему столько драхм серебром, сколько весит он сам! С сего дня ты зачислен в мою личную охрану. Всему городу объявить: нет ничего более опасного, чем ярость Джалала!

Все засмеялись, а у Джалала комок в горле застрял, он не знал, что сказать, и начал коситься на Меружана, а тот, улыбаясь, взял его за руку, повел на выход и произнес:

– Скромность украшает истинного героя!

А Тигран, сменив улыбку на серьезное выражение лица, сказал:

– Гнуни, семье старика, который пытался остановить преступника и погиб, окажи помощь.

– Я понял, государь! – произнес Гнуни.

– Уважаемый лекарь Егия, – обратился царь к врачу, – как будем спасать людей, если снова кто-то попытается отравить питьевую воду в городе?

– Люди должны знать простые вещи, – сказал лекарь. – Тут поможет, государь, прием рвотных и слабительных, а также абсорбирующие вещества – древесный уголь, глина, толченый торф. Они выводят яды из организма.

– Что ж, думаю, мы справимся, – сказал царь. – Меружан, объявить об этом на всех площадях города. У нас, мои министры и мои сыновья, впереди сложные задачи. Рим и Парфия заключили союзнический договор, думаю, против нас. Будем готовиться к войне. Просыпаются темные силы, как говорят, драконы, которые давно не беспокоили царство. Они были затворены в глубоких пещерах Арарата, но теперь вырываются наружу. Наше спасение – меч Ваагна, но, чтобы добраться до него, нужно открыть дверь в скале, которая хранит тайны человеческие и божественные. Для этого нужен ключ – золотой талисман, разделенный на две части: «Луна», она у нас, и «Солнце», эта часть в Парфии. Васак!

– Да, государь! – Васак вышел вперед.

– Надо чем-то заинтересовать царя Фраата, чтобы он отдал нам свою часть ключа. Подумай и доложи. Артавазд и Мамиконян!

– Да, государь! – Оба вышли вперед и внимательно смотрели на царя.

– Снаряжаем экспедицию на озеро Ван и гору Арарат. Возглавит ее Артавазд. Сын, выезжай завтра же. Ты получишь лучших разведчиков, скалолазов, воинов и переводчиков. Твоя задача – исследовать и изучить объекты, которые тебе укажут Мамиконян и Метродор. Сделать это – ответственность величайшая. А за Сирией и Селеной I будет приглядывать Меружан. За дело, все свободны!

Митридат с заметно поредевшей конницей вернулся в Тигранакерт. Заляпанный грязью, злой и агрессивный, он явился во дворец, и Тигран тут же принял его. Войдя в покои Тиграна, он, все еще переживая случившиеся, воскликнул:

– Представляешь, меня ждали в горах! Римляне блокировали секретные горные проходы, устроив засаду, и обрушили на меня всю мощь своего оружия. Стреляли из луков со склонов гор до тех пор, пока не перебили четверть войска. Предательство!

– Как такое могло случиться? – негодовал Тигран. – Карта для тебя была изготовлена в одном экземпляре, и об этом знал ограниченный круг людей.

– Тигран, послушай, никому не доверяй, всюду предатели, казни любого при малейшем подозрении.

– Ты очень вспыльчив, так нельзя, нужно разобраться.