Гром над Араратом

Жрец сидел на треножнике и, обкуривая себя тлеющей веточкой можжевельника, вдыхал запахи ладана и сандалового дерева, постепенно впадая в транс. Предполагалось, что на бессознательном уровне он может уловить сигналы, посылаемые богом. Вокруг стояли несколько жрецов, и, согласно ритуалу, каждый из них держал в руке тлеющую ароматическую палочку, которая, медленно сгорая, источала приятный запах ароматических смол, и читали молитву. На алтаре курились фимиам, ладан, ветви сосны и белена. Ожидали царя, пожелавшего получить совет бога Арамазда. Цари всех стран и все полководцы не начинали никаких дел и кампаний, не посоветовавшись с богами: в Риме – с латинскими, в Афинах – с греческими, в Тигранакерте – с армянскими.

Тигран II принес жертвы богу Арамазду и предпринял попытку заглянуть в будущее. Предсказание от имени бога ему должен огласить жрец Мерах, суждения которого все безоговорочно признавали откровением. Тигран знал, что жрецы всегда записывали слова оракула, а потом поэтическим языком писали прорицания, допуская иногда диаметрально противоположные или вольные толкования, поэтому, отослав жрецов из зала, он остался один на один с оракулом.

– Ты сейчас где? – спросил Тигран.

– Я в центре мудрости, – отвечал Мерах.

– Что видишь?

– Небеса нам шлют пророчества…

Обращенную к нему речь жрец слышал и понимал. Он был неподвижен, глаза закрыты, но ресницы дрожали, лицо просветленное, дыхание замедленное, руки иногда подергивались, а начав говорить, он слегка покачивал головой.

– Тебе ведомо грядущее.

– Да!

– Будет ли война с Римом?

– Непременно произойдет в будущем.

– Могут боги вмешаться и не дать развязаться войне?

– Боги не в силах отменить предсказанное.

– Какая моя судьба? Какое мое предназначение?

– Менять мир… Спасти мир…

– Что случится с миром?

– Мир будет разрушен.

– Откуда начнется разрушение жизни на земле?

– Арарат…

– Как спасти мир? Как изменить судьбу?

– Огненный меч бога… Если позволят боги… Из хаоса собрать осколки…

– Я справлюсь?

– Выйди из лабиринта своих страхов… Поверь своим инстинктам… Не бойся перемен… Если испугаешься, притянешь судьбу…

– Арамазд, молю тебя, открой мне судьбу, – взмолился Тигран.

– Она откроется тебе, жди… Грядет новая эра… Справедливость… – услышал он ответ бога устами оракула.

Мысль Тиграна работала чрезвычайно напряженно. От природы очень трудолюбивый, целеустремленный, решительный и упорный, он, получив новое знание, уже понял, как им распорядиться, и пусть на его пути встают недружелюбные люди или истинные враги, он найдет ту единственную дорогу, которая приведет его к заветной цели, и ничто его не остановит!

– Кто жаждет моей смерти?

Но жрец уже склонил голову, лицо окаменело, руки его безжизненно упали, и он не произнес больше ни слова, только слабое дыхание выдавало, что он жив. Тигран вышел из храма, у которого его ждала большая свита, подозвал Артавазда и сказал ему:

– Я узнал, что хотел. Жрец этого храма, наделенный необычайными способностями и даром предсказания, поведал мне будущее.

– Мы выстоим? – спросил сын.

– Ты же знаешь, страну победить нельзя, если на ее вооружении не только меч, но и мудрость.

Царю нравились охота, театральные представления, выступления певцов, танцоров, чародеев и волшебников. Наступивший вечер обещал необычное действие. Тигран в честь прибытия в столицу царицы повелел устроить представление. В зале приемов собрались приглашенные, и, как обычно, все допускались в зал без оружия. Уже пришли Артавазд с женой, Тигран-младший с Береникой, министры с женами, высшие чины царства: сокольничий, виночерпий, главный повар и другие. Между греческими статуями, установленными вдоль стен, стояли воины из охраны дворца.

– Какая красивая статуя, – произнесла жена нового виночерпия, указывая на амазонку. – Как она называется?

– Дорогая, я не разбираюсь в искусстве, – отвечал Вардгес, виночерпий царя. Он носил львиное имя и львиную гриву.

– Это «Раненая амазонка» греческого скульптора Поликлета, – сказал стоявший рядом Васак. – Нравится?

– Очень реалистично! – восхитилась жена виночерпия.

Посреди зала стояла накрытая шелковой тканью кукла в рост человека, которую греки называли «автомат». Внешние черты куклы напоминали статую армянской богини любви и красоты Астхик, возлюбленной бога войны, грома и молнии Ваагна. У греков Астхик назвали бы Афродитой, в Месопотамии – Иштар, но во всем мире люди, а, возможно, и боги продолжали наслаждаться ее красотой и подчиняться ее любовной власти.

Возвестили о прибытии царя и царицы. В пышных одеждах, под руку, они вошли в зал, вызвав вздох восхищения. Все расступились и поклонились, а царственные особы заняли кресла, им приготовленные. Был поздний вечер, и весь зал, освещавшийся огнем канделябров, казался таинственным и сказочным.

Организатор представлений важный и надутый Акоп провозгласил: