Гром над Араратом

– Слушайте все! – Митридат громко обратился к присутствующим. – Здесь многие не знают, но единого армянского царства не было. Пришел великий Тигран II и объединил все армянские земли.

– Да, я объединил много земель в единое государство с центром здесь, в Тигранакерте, чтобы отстаивать собственную независимость и бороться с захватчиками. – Тигран говорил пафосно, но от души. – Я хочу, чтобы Армения сыграла важную роль в мире.

– Ты носишь титул царя царей, твои походы, особенно в Парфию, были успешными, ты проносишься как опустошительный смерч по землям неуступчивых народов, а для других бываешь благосклонным, приносишь мир и даже возрождение.

– Спасибо, Митридат. Вести за собой народы – это великая честь для меня, но и я восхищаюсь тобой! – произнес Тигран. – Твои победы подорвали римское могущество в Азии.

– Это ты царь Востока, а я всего лишь твой верный слуга. – Митридат поклонился. – Я привел к тебе новых союзников: фракийцев, сарматов, скифов, а пираты Средиземного моря, которые держат в страхе италийские поселения и порты, готовы выполнить твои приказы.

– Я предпочитаю регулярную армию и, как раньше, вербую наемников.

– Напрасно. Наемники предают, как только дело принимает плохой оборот.

Они прохаживались по залу и беседовали. Наконец Тигран дружелюбно посмотрел на Митридата и сказал:

– Ты устал с дороги, отдохни, а завтра в святилище верховного бога мы принесем жертвы, а затем устроим пир. Тебе отведены покои во дворце, а твоим воинам будут предоставлены ночлег и трапеза в городе.

Глава 27

Митридат со свитой прогуливался по саду вокруг дворца. Действительно, Тигран создал выдающееся творение! Дворец поражал своим величием, а сад – экзотикой. Встреча с Тиграном прошла удовлетворительно, предстояли еще переговоры, но, как проницательный человек, Митридат чувствовал: Тигран склоняется к решению помочь ему, ну, а если, нет, то царь Понта припас очень важные аргументы.

На дорожке сада появился Тигран-младший, которого предупредили, что Митридат ищет с ним встречи.

– Мой любимый внук! – Митридат озарился улыбкой и, отослав свиту, обнял юношу, а потом продолжил: – Как давно я тебя не видел, как часто я мечтал поговорить с тобой о великих делах, передать тебе свои знания!

– Государь…

– Не надо так официально, зови меня дедушкой!

– Дедушка, я тоже рад с тобой встретиться. Ты настолько знаменит, что в Армении ходят о тебе легенды.

– Твой отец устроил мне пышный прием.

– Да, он всегда с уважением говорит о тебе и называет вождем обороняющегося Востока.

– Мы дружны с твоим отцом, вместе завоевали почти весь Восток, за исключением Иудеи.

– Почему же отец не решился захватить Иудею? Ведь он уже стоял на ее границе.

– О, этому есть объяснение. Женщина! Да, да, царица Иудеи Саломея Александра околдовала его, ну, в смысле очаровала. Твой отец захватил город Птолемаиду, что недалеко от границы с Иудеей, и туда прибыла царица иудеев с дарами просить его не вторгаться в ее страну. Уж не знаю, что произошло, только Тигран повернул назад. Не устоял перед красивой женщиной!

– Женщин он любит, это известно, но еще больше он любит подчинять себе народы, – незлобно сказал Тигран-младший.

– Конечно, я сам такой. Тогда официально было объявлено, что вторгаться в Иудею не время: обмелел Евфрат.

– Что это значит?

– Это знамение. Путь в Иерусалим лежал через ущелье мимо иудейского города Мегиддо, у которого произошло немало сражений, и все, кто приходил сюда с помыслами о захвате, обычно проигрывал их.

– Отца такие легенды никогда не останавливали.

– Но еще было предсказание, что, если Евфрат высохнет, будет конец света. В тот год Евфрат, который берет свое начало близ горы Арарат, обмелел. Возможно, это было знамение не ходить в Иудею. Знаешь, реки Тигр и Евфрат священные, иудеи верят, что они орошают эдемский сад, который где-то на Армянском нагорье, а гора Арарат – высшая точка этого сада. Простой человек его видеть не может. Иудеи же предсказали, что, если Евфрат высохнет, свершится битва добра и зла у Мегиддо и погибнет все живое.

– Откуда ты знаешь? Ты говоришь на иудейском языке?

– С иудеями я разговариваю на арамейском языке! А вообще я говорю, как подсчитали мои приближенные, на двадцати четырех языках, кстати, твой отец тоже знает арамейский.

– Значит, отец испугался, что его битва будет последней не только для него, но и для всего мира?

– Да, мой мальчик!

– Верится с трудом. Думаю, есть более рациональное объяснение: Саломея Александра пообещала ему свою реликвию – обломок Таблицы судеб?

– Что? С чего ты взял? – напрягся Митридат.

– Отец ищет обломки этой Таблицы, похоже, он хочет знать замыслы богов и управлять судьбой, – пренебрежительно сказал юноша.

– И что ты еще знаешь о Таблице судеб?

– Разбита на три части, одна у иудеев, вторая у парфян. Где третья – не знаю.

Митридат не захотел говорить на эту тему, сказав:

– Пойми, Тигран II хочет мир, он охвачен идеей процветания, он понимает, насколько для Армении губительна внутренняя нестабильность.