Гром над Араратом

– Люблю гонки на колесницах и театральные представления.

– Ты женат?

– Еще нет.

Девушка поправила волосы и украшения, ее красота окончательно заинтриговала Клодия, но его пыл вдруг был охлажден:

– Жаль, ты не царских кровей. Отец прислал сказать: будет парадный обед, ты приглашен, там мы снова увидимся.

Царевна еще раз взглянула на легата, снова прошлась рядом с ним и удалилась с таким изяществом и грациозностью, что у Клодия возникло ощущение божественного присутствия. Да, она – богиня, дерзкая, непостоянная, неповторимая, с восхитительными изгибами женского тела и манящим ароматом.

Парадный обед под знаком орла прошел церемонно. Герб парфян представлял из себя одноглавого орла с распущенными крыльями и держащего в клюве поверженную змею. Скучным и монотонным голосом говорили царедворцы, и Клодий с трудом дождался окончания. После обеда царь Фраат пригласил Клодия в диванную и, усадив напротив себя, сказал:

– Благодаря тебе, посланник, моя команда выиграла в човган. Было нарушение правил, и я пробил штрафной удар с места, где была допущена ошибка.

Клодий искренне сказал:

– Для этой игры нужны особая смелость и мастерство управления конем.

– Да, мой друг, а еще гибкость мышления, умение предвидеть ход игры и контроль собственных эмоций, – поддержал мысль Клодия царь.

– Меня все поражает в твоем царстве, – сказал Клодий. – Например, уживаются самые разные культурные и религиозные традиции.

– Все просто, мой друг, отсутствует жесткий диктат со стороны власти. В моем дворце, как видишь, местные корни переплелись с греческой культурой. Знати нравятся греческие вещи. Мы – филэллины! А насчет веры могу сказать: мне безразлично, в кого и как верят мои подданные, лишь бы оставались лояльными.

– У тебя много вещей из Месопотамии. – Клодий решил прощупать Фраата.

– Мои предшественники царствовали в Вавилоне.

– Наверное у тебя есть что-то необычное?

Фраат сделал вид, что не расслышал, кому-то кивнул, и на столике возникли вино, фрукты и сласти.

– Я видел на стенах дворца много надписей на арамейском, – сказал Клодий.

– Мы пользуемся арамейской письменностью, но пишем слева направо. Все наше богатое культурное наследие на арамейском.

– Но управляете царством указами на греческом!

– Что делать? Греческий знают все, вот бюрократия и пишет на греческом.

– Я слышал, что твоя торговля с Китаем процветает? – спросил Клодий.

– Парфянские купцы – посредники в торговых операциях между Западом и Китаем. Мы открыли дорогу на Восток, которая теперь называется Великий шелковый путь.

– Рим хотел бы торговать с Китаем напрямую, – зондировал Клодий.

– Это невозможно! – вскричал парфянский царь. – Я прекрасно вижу, что Римская республика раздвигает свои пределы, и теперь ее взоры привлек богатый Восток!

– Мы могли бы договориться…

– Однажды мы послали царского посла Оробаза на переговоры с вами. Надменный Сулла держал себя с ним грубо и вызывающе, и по возвращении Оробаз был казнен за то, что стерпел такое обращение.

– Мне жаль, – сказал легат. – Государь, главной преградой для нашего движения на Восток является Великая Армения!

– Вы можете разбираться с армянами, а мы будем ревниво оберегать свою монополию. Ни один китаец самостоятельно не пройдет в Рим по моим дорогам, – волновался Фраат.

– Лукуллу срочно требуется какой-то громкий успех, – серьезно сказал Клодий, – он решил идти на Армению. Мы снова предлагаем тебе союз. Я привез документы, подтверждающие твои претензии на три царства.

Клодий протянул футляр с пергаментами. Фраат вскрыл его и, достав документы, стал внимательно читать.

– Рим предлагает тебе дружбу и земли. В союзе с тобой мы вступим в войну с Великой Арменией, и ты получаешь Элимаиду, Эдессу и Кордуэну.

– И Рим прекращает настраивать царя Атропатены против меня? – Брови на лице Фраата взметнулись вверх.

– Да!

– И Рим прекращает вести за моей спиной переговоры с Гирканией?

– Да!

– И Великая Армения будет разделена между победителями?

– Да!

– Очень заманчиво, друг мой, хоть ты и не прислан сенатом и у тебя нет золотого перстня посла! – произнес царь. – Попробуй маскати, вкус изумительный!

– Я видел сегодня необычную вещь: твои лучники могут на скаку стрелять в преследующего их противника!

– Понимаешь, посланник, армяне сильны, и они настроены против римлян, а мы, откровенно говоря, не являемся главной силой на Востоке. Такой поход мне может дорого обойтись. Моя конница действует неэффективно на холмах Армении.

– Царь Армении не выдержит удара с двух сторон, мы разобьем его за месяц, – блестя глазами, оживился Клодий.

– А если Тигран нанесет главный удар по Парфии?

– У него не хватит сил.

– Я знаю, как в Риме изображают парфян: лживые, воинственные и заносчивые варвары, – угрюмо сказал Фраат. – Я не могу доверять Риму!

Клодий достал из складок тоги еще один документ. Протягивая его Фраату, он сказал:

– Ты получишь в случае победы еще три царства: Адиабену, Гордиену и Осроену!

Римлянин внимательно смотрел на царя Парфии, а тот, встав с дивана, начал ходить по залу, заложив руки за спину. Потом подошел к легату, взял со столика свой кубок с вином и произнес: