Гром над Араратом

– Храмовые архивы, – пояснил Спандуни, – создавались почти два тысячелетия. Все знания, изложенные на пергаментах, папирусах и табличках, не только велись на армянском, но и, чтобы не потерялись, обязательно переводились на ассирийский, арамейский, персидский и греческий языки. Книги с событиями из армянской истории мы направляем и в библиотеки иностранных государств. Так вот, твой дед, царь Арташес I, также разыскивал рукописи по драконам. Все, что есть у нас, я передал Метродору.

– Великий царь, – Метродор начал торжественно, – конечно, ты знаешь армянские легенды и историю древних предков, а также рассказы о драконах, которые терзали твою страну в прошлом?

– Естественно, я знаю, но продолжай, – сказал царь.

– Я и мои коллеги не будем многословны. Сохранилось сказание, а оно недалеко от истины, что драконы избрали своим главным местом обитания священную для армян гору Арарат, – таинственно сказал Метродор.

– Армянские сказания, – произнес Амфикрат, – правдиво отображают явления и дают им истолкование, а также показывают жизнь и воззрения народа на протяжении тысячелетий.

Спандуни добавил:

– Когда дракон со своим семейством поселился на горе Арарат, армянский бог огня и молний громовержец Ваагн отважно вступил с ним в бой, победил его и заковал на века в черной пещере. После этой победы стали Ваагна называть жнецом драконов.

– Почему же он опять просыпается? – спросил Артавазд.

– Наблюдается некая цикличность в пробуждении драконов, – сказал Евсевий. – Каждый раз, когда он угрожал стране, приходил герой и побеждал его, и какое-то время народ о драконе ничего не слышал.

Метродор продолжил:

– Драконы крайне опасны, они извергает языки пламени и черный дым. Главный из них, что обитает на Арарате, огромного размера, у него ужасный голос и ядовитое дыхание, он наводит страх и ужас на людей, он – причина многих бед народа, и он не остановится, пока не уничтожит все живое.

– Или пока новый герой не запрет его в черной пещере на горе Арарат, – сказал Евсевий.

– А можно ли уничтожить дракона? – спросил Артавазд.

– Видимо, нет, – посетовал Спандуни. – Изолировать его на века, как это делали наши предки, задача посильная.

Метродор продолжил:

– Теперь все гораздо хуже. Мир в опасности! Боги ополчились на человечество, пророчество о падении Вавилона сбывается.

Айказ с дрожью в голосе произнес:

– Вавилон – это символ грядущего! Так же, как когда-то в прошлом был суд над Древним Вавилоном, в будущем будет суд над всемирным Вавилоном. В рукописях сказано, что разрушение мира начнется с Армении, с того места, где когда-то жизнь зацвела.

Все молчали. Не верилось, что вот так закончится жизнь на прекрасной Земле, прекратят существование цивилизации и все живое, будут уничтожены знания, рукописи, творения людей.

Стемнело, слуги зажгли масляные светильники, и зал заполнил таинственный полумрак.

– Почему же все-таки Арарат? – задал вопрос царь.

Евсевий начал рассказ:

– По преданию, жена армянского царя Арташеса, царевна Сатеник, влюбилась в Аргавана из рода Мурацянов, который на самом деле был царем драконов. Дурное поведение царицы Сатеник стало во дворце предметом насмешек, и личная жизнь Арташеса омрачилась. Однажды Аргаван пригласил на обед царскую семью в свой дворец на склоне горы Арарат, и во время пиршества вероломный Аргаван, превратившись в дракона, попытался убить своего царственного гостя, но сыновья царя Мажан и Артавазд смело вступили в бой и не позволили этому свершиться. Обед превратился в бойню. Вернувшись в Арташат, необычайно гневный Арташес посылает своего сына Мажана с крупными полками с приказанием сжечь дворец Аргавана и истребить род Мурацянов. Не справился Мажан. Отец посылает Артавазда. Боги вручили ему огненный меч, и тот разорил храм драконов и разрушил их дворец и стал следующим царем Армении. Аргаван ушел в пещеру и затаился внутри горы, а его потомки мстят всем потомкам армянских царей: и твоему отцу Тиграну I, и тебе.

– Поучительная история, – сказал Тигран, – но как это нам поможет на практике?

– А поучение из нее следующее: народ обязан следить, чтоб злые силы всегда были на привязи, – ответил Метродор.

– Мое мнение не совпадает с мнением уважаемых мудрецов, – вдруг сказал Амфикрат. – Слово «мидянин» по-армянски означает дракон, и устное народное творчество, иносказательно описывая борьбу героев-богатырей против драконов, на самом деле говорит о борьбе армянского царя и его сына против мидян.

– Ты не прав, твоя категоричность удручает! В сознании народа запечатлелся мифический образ героя как драконоборца, – возмутился Метродор.

– В любом случае, миф говорит о борьбе Армении против мидян, почитающих драконов. – Амфикрат не сдался, но и не стал настаивать на своей точке зрения.

– Итак, что мы знаем? – задал вопрос Спандуни. – Мы знаем, где обитают драконы-вишапы, понимаем, что запоры, которые их удерживали в черной пещере, сломаны, и, возможно, драконы уже вылетают наружу.

– Мы также знаем, что дракон может принимать любое обличье, какое выберет, но предпочитает образы человека или змея, – добавил Евсевий.