Громила

И снова выход был найден в виртуальной реальности. В качестве эксперимента система управления одним из термоядерных реакторов была создана как игра с полным погружением. Искусственные интеллекты, управлявшие реактором, превратились в неигровых персонажей. Задачи, решение которых не входило в компетенцию ИИ, были представлены в виде заданий для игроков, а забагованные ИИ, подлежащие ликвидации — в виде монстров или разного рода асоциальных элементов, за уничтожение которых игроки получали игровые деньги и опыт.

Запущенная в тестовом режиме система по стабильности работы и производительности превзошла все существовавшие на тот момент аналоги, но, как игра, оказалась весьма недружелюбна к геймерам. Начинающий игрок сталкивался с необходимостью выживать в условиях, представлявших собой ухудшенный вариант реальности. Не было никаких учителей, раздающих простые задания с большими наградами, никаких безопасных зон, «яслей» и «песочниц». Зато присутствовала опасность быть сходу атакованным враждебными персонажами и необходимость в поте лица зарабатывать средства к существованию. Хардкора добавляла и высокая реалистичность ощущений без возможности регулировки. Почти все игроки, тестировавшие игру, завершив первую игровую сессию, отказывались возвращаться. По привлекательности для игроков новинка по всем статьям проигрывала обычным развлекательным проектам. Внести существенные изменения в геймплей было невозможно по чисто техническим причинам, а несущественные на ситуацию влияли очень слабо.

Чтобы привлечь игроков, энергетикам пришлось начать делиться доходами. Изначально проект был рассчитан на соцев и за достижения в игре им теперь выплачивали разного размера прибавки к социальному пособию. В основном эти прибавки были небольшими, в пределах нескольких десятков процентов, но некоторые особо упорные игроки смогли повысить свои доходы в несколько раз и даже сравнялись по уровню дохода со спецами. Это стало одним из способов привлечения игроков. Второй способ появился позже, когда такие проекты получили широкое распространение. Он заключался в том, что получившие тяжёлые травмы и не имеющие хорошей медицинской страховки соцы подключались к таким играм на время пребывания в регенерационной капсуле, не просто получая гарантированное законом лечение, но и трудясь на благо общества.

За несколько лет такими системами управления — играми были оснащены все термоядерные реакторы. Сами игры так и стали называть: «реакторные». Несмотря на материальное стимулирование, «реакторные» игры так и не приобрели особой популярности у игроков и на каждый игровой проект, представлявший из себя огромный мир, населённый сотнями миллионов и даже миллиардами ИИ, их приходилось всего по несколько десятков тысяч. К счастью, ускорение восприятия в виртуальной реальности, в большинстве случаев, делало это количество достаточным для решения задачи отладки системы.

Глава 1

Просыпаться и вставать не хотелось. В первый день каникул есть какой-то особый кайф в том, чтобы подольше поваляться в постели. Сессия закрыта, можно расслабиться и предаться блаженному ничегонеделанию после месяца учёбы в авральном режиме. Сон вот только дурацкий приснился. Будто болтаюсь я по городу, а вокруг какие-то кикиморы, ведьмы, лешие и ещё не пойми какая нечисть скачет, вперемешку с обычными людьми. И настроение хорошее, будто праздник. И весело всем, будто так и надо. А потом какого-то тощего пацана в фонтане топить начал. Нафига?

Не открывая глаз, я начал вспоминать свой сон, пытаясь понять, с чего мне такая ерунда вообще приснилась. Нечисть в городе — более-менее понятно, сегодня начался Фестиваль Сказочных Существ, и я собирался на него сходить, потолкаться среди весёлых ребят в костюмах всяких эльфов и гномов, развеяться после двухмесячной «турпоездки» в Прибалтику и напряжённой, из-за пропуска в учёбе, сессии. Видимо, потому и приснилось. А пацана я зачем топил?

Я постарался как можно подробнее вспомнить этот эпизод сна.

Вот я стою возле большого, круглого фонтана на Театральной площади, вокруг происходит весёлая толкотня, а я треплюсь с какой-то удивительно милой кикиморой. Меня кто-то сильно толкает в спину, я оборачиваюсь посмотреть, кто там такой смелый и вижу, как позади меня на парапет фонтана с трудом взбирается тощий, растрёпанный парнишка в перепачканной одежде. В руках у него походный термос. Парнишка выпрямляется, окидывает взглядом площадь, снимает с термоса крышку, начинает откручивать пробку и произносит что-то про «благодать вечного света», а меня как будто окатывает кипятком, я понимаю, что у него в руках химическая бомба, начинённая нейротоксином, как те, что мы нашли в Клайпеде. И через несколько секунд в радиусе пятидесяти метров не останется никого живого. Я прыгаю на парапет, хватаю парня, швыряю его в фонтан и сам падаю сверху. Успеваю подумать: «Даже если рванёт, вода не даст яду разлететься облаком аэрозоля». Прижимаю парня к дну, он пытается вырваться, потом на секунду затихает и нас подбрасывает взрывом. На этом месте я проснулся.