Громобой

Но ведь он проделал такой путь и, судя по карте, был уже совсем близок к цели. Алекс выругался. Плохо дело! В это мгновение он пожелал никогда ничего не знать ни о Бланте, ни о Sayle Enterprises, ни о «Громобоях». Но назад ничего не вернуть. Получилось у Йана Райдера — получится и у него. Стиснув зубы, Алекс натянул костюм аквалангиста и застегнул молнию. Костюм был холодный, липкий и неудобный. Алекс надел его поверх одежды, и, возможно, это было правильно: хотя местами костюм и висел мешком, можно было быть уверенным, что вода не попадет внутрь.

Не теряя времени — опасаясь, что если не поторопится, то может передумать, — Алекс подошел к кромке воды. Взялся одной рукой за веревку. Плыть, гребя обеими руками, можно быстрее, но Алекс не был готов так рисковать. Потеряться в затопленном туннеле было равносильно тому, чтобы остаться без воздуха. Результат будет один и тот же. Чтобы попасть на другую сторону, нужно держаться за веревку. Он сделал несколько глубоких вдохов, насыщая легкие и кровь кислородом, зная, что это даст ему возможность продержаться под водой на несколько драгоценных секунд дольше. Затем нырнул.

Холод был нестерпимым, Алекса как будто ударили молотом в грудь, так что он чуть не выпустил воздух из легких. Вода хватила его в голову, обожгла нос и глаза. Пальцы тотчас окоченели. Весь организм пережил шок, но костюм сдюжил и, пусть только отчасти, но сохранил тепло внутри. Вцепившись в веревку, Алекс оттолкнулся ногами. Он решился. Назад дороги нет.

Подтянуться, оттолкнуться. Подтянуться, оттолкнуться. Он провел под водой меньше минуты, но воздух уже рвался из легких наружу. Плечи терлись о потолок туннеля, и Алекс боялся, что камень разорвет костюм и доберется до кожи. Но замедлить темп он не решался: этот холод, от которого кровь стыла в жилах, высасывал из него последние силы. Подтянуться, оттолкнуться. Подтянуться, оттолкнуться. Сколько он уже под водой? Девяносто секунд? Сто? Алекс зажмурил глаза, но, даже если бы они были открыты, ничего бы не изменилось. Он плыл сквозь черную, ледяную разновидность ада. И кислорода оставалось все меньше.

Сдирая кожу с ладоней, Алекс все дальше подтягивался по веревке. Он плыл, наверное, уже две минуты. А казалось, что все десять. Ему непременно, во что бы то ни стало нужно открыть рот и сделать вдох, пусть даже тогда легкие наполнятся водой, а не… Внутри него родился немой крик. Подтянуться, оттолкнуться. Подтянуться, оттолкнуться. Но тут веревка скакнула вверх, и он понял, что его голова и плечи уже не в воде, что рот его раскрыт и жадно глотает воздух, и что все позади, и что еще несколько секунд, и все было бы кончено.

Но куда он попал?

Алекс ничего не видел. Он покачивался во мраке, не в силах даже разглядеть, где заканчивается вода. Алекс забыл фонарь на другой стороне и знал, что, даже если захочет, у него не хватит сил вернуться. Он шел по пути, который указал ему покойник. Только сейчас он осознал, что этот путь может привести только в могилу.

За дверью

Потихоньку, чтобы не поранить голову о камень, Алекс вслепую поплыл вперед. Несмотря на костюм, он уже начал замерзать и понимал, что выбираться из воды надо как можно скорее. Задел обо что-то пальцами, но они так закоченели, что он не мог сказать, что именно это было. Вытянув руки вперед, подтянулся. Ноги коснулись дна. В этот момент Алекс понял: он видит. Непонятно, как и откуда в эту часть рудника проникал свет.

Зрение постепенно возвращалось. Помахав перед лицом рукой, он смог разглядеть пальцы. Он держался за деревянную балку — обвалившуюся потолочную опору. Алекс закрыл глаза — и снова открыл. Тьма отступила, и стало видно отвоеванное у камня пустое пространство — место пересечения трех туннелей. Еще один, четвертый, был за его спиной. Алекс почувствовал, как в нем затеплилась слабая, как и свет, надежда. Схватившись за балку, он выкарабкался на сушу и различил негромкий ритмичный звук. Было трудно сказать, как далеко находился источник звука, но Алекс вспомнил гул, который слышал в подземном коридоре блока «D», за металлической дверью, и понял, что он у цели.

Алекс стащил с себя костюм. К счастью, вода не попала внутрь. Тело осталось сухим, только с волос на шею стекала ледяная вода. Носки и кроссовки промокли: когда он зашагал вперед, послышалось хлюпанье, и ему пришлось снять обувь, чтобы вытряхнуть оттуда воду. Схема Йана Райдера все еще лежала у него в кармане, но необходимость в ней отпала: все, что нужно было делать, — это просто идти на свет.