Громобой

В шахте не было слышно ни звука, кроме его собственного отрывистого дыхания, хруста шагов и биения сердца, которое становилось все быстрее и быстрее. Как будто помимо света мрак одержал верх еще и над звуком. Алекс раскрыл рот и крикнул — просто затем, чтобы услышать что-нибудь. Но крик прозвучал слабо и только напомнил ему о том, какая колоссальная масса висела у него над головой. Туннель находился в аварийном состоянии. Несколько балок уже обвалилось, и время от времени ему на шею и плечи тонкой струйкой сыпались камешки — наглядное свидетельство того, что рудник «Дозмари» не зря держали под замком. Это было адское место. В любой момент все здесь могло обрушиться.

Туннель уводил его все глубже. Алекс чувствовал, как в ушах стучит кровь, как мрак становится непроницаемым и еще более гнетущим. Он наткнулся на груду железа и тросов — останки какого-то механизма, давным — давно погребенного под землей. Алекс перелез через них, но поторопился — поранил ногу о край покореженного железа. На несколько секунд он замер, пытаясь успокоиться. Паниковать он себе позволить не мог. «Будешь паниковать — потеряешься. Думай о том, что делаешь. Будь осторожен. Не спеши».

— Ладно, ладно, — прошептал он, подбадривая сам себя, и продолжил путь.

Дальше он попал в широкое круглое помещение, к которому, как звездные лучи, сходились шесть туннелей. Самый широкий из них, с фрагментами узкоколейной железной дороги, выныривал слева. Направив фонарь в его сторону, Алекс осветил то, что осталось от двух деревянных вагонеток, на которых, очевидно, в рудник спускали инвентарь и поднимали на поверхность олово. Алекс сопоставил обе схемы, и у него появилось желание пойти по рельсам — этот путь обещал срезать маршрут Йана Райдера. Но он отказался от этой мысли. Дядя свернул за угол и пошел в обратном направлении. Очевидно, не без причины. Алекс нарисовал еще два креста: один в туннеле, из которого вышел; второй — в том, в который входил сейчас. И двинулся дальше.

Новый туннель быстро становился ниже и уже — теперь Алекс мог идти, только согнувшись. На полу были лужи по щиколотку. Он вспомнил, как близко море, и от этого в голове возникла еще одна неприятная мысль. А в котором часу прилив? И что случится на руднике, когда уровень воды поднимется? Алекс вдруг представил себя в плену кромешной темноты и воды, которая поднимается выше груди, шеи, заливает лицо. Победив нахлынувший страх, он переключился на другие мысли. Здесь, глубоко под землей, вдалеке от всех, нельзя допустить, чтобы его собственное воображение обернулось против него самого.

Туннель свернул и слился со второй узкоколейкой — кривой и разбитой, засыпанной то здесь то там камнями — наверное, свалившимися сверху.

Однако следовать по ней оказалось легче: рельсы отражали свет фонаря. Алекс дошел по ним до пересечения с главной узкоколейной дорогой. Он потратил тридцать минут, а оказался почти там же, откуда начал, но, посветив вокруг фонарем, понял, почему Йан Райдер пустил его в обход. Метрах в тридцати от него на главной дороге был завал.

Алекс пересек пути, как того требовали схемы, и остановился. Взглянул на карту, потом снова на дорогу впереди себя. То, что было перед ним, было невозможно. Но и ошибки не было.

Он стоял у входа в узкий округлый туннель, который круто нырял вниз. Однако через десять метров туннель просто — напросто заканчивался — в конце виднелось что-то похожее на лист металла. Алекс поднял камень и бросил его в лист. Послышался всплеск. Теперь все стало понятно. Туннель был заполнен черной, как чернила, водой. Вода доходила до верхней стенки туннеля, так что, даже если предположить, что он сможет плыть в воде, температура которой близка к нулю, дышать все равно не сможет. Получается, он потратил столько сил, так долго проторчал под землей только для того, чтобы обнаружить, что путь вперед закрыт.

Алекс развернулся. Он был готов уйти, когда вдруг поворачивающийся вместе с ним луч от фонаря скользнул по какой-то груде на полу. Алекс подошел ближе и склонился над нею. У ног лежал совершенно новый костюм аквалангиста. Он вернулся к кромке воды и обследовал место при свете фонаря. На этот раз он заметил кое-что еще: веревку, привязанную к булыжнику, которая по диагонали уходила в воду. Это означало только одно. Йан Райдер проплыл по затопленному туннелю. На нем был костюм, и он привязал веревку, чтобы не сбиться с пути. Он, безусловно, собирался сюда вернуться. Поэтому и оставил замок открытым. Похоже, покойный дядя вновь оказал ему услугу. Вопрос заключался в том, хватит ли у него мужества пойти дальше?

Алекс взял в руки костюм. Тот был ему велик, хотя наверняка смог бы сохранить немного тепла. Но холод был не единственной проблемой. Туннель мог тянуться на десять метров. А мог и на сто. Откуда ему знать, что Йан Райдер плавал по нему без акваланга? Если там, в воде, на полпути не хватит воздуха, он утонет. Похороненный под каменной толщей в ледяном мраке. Худшей смерти и не придумать.