«Громоотвод»

– Я приехал в эту страну сорок лет назад, – сказал он. – У меня не было денег. У моей семьи ничего не было. Но если бы не безумная случайность, я бы, скорее всего, прожил всю жизнь в Бейруте и там же умер. И вам бы всем повезло, если бы так и случилось! Очень повезло!

Меня отправила сюда американская семья, чтобы я получил образование. У них были друзья на севере Лондона, я жил у них и ходил в местную школу. Ты представить себе не можешь, как я себя чувствовал. Жить в Лондоне, который я всегда считал сердцем цивилизации. Видеть такое богатство и понимать, что я тоже стану его частью! Я буду англичанином! Для ребёнка, родившегося в ливанской канаве, это было несбыточной мечтой. Но вскоре я столкнулся с реальностью…

Сейли наклонился вперёд и вытащил нож из кресла. Он бросил его мистеру Грину; тот поймал его и покрутил в руке.

– С того самого момента, как я пришёл в школу, надо мной смеялись и издевались. Из-за моего роста. Из-за цвета кожи. Из-за того, что я плохо говорил по-английски. Из-за того, что я не один из них. Мне придумывали всякие имена. Ирод Вонючка. Козлик. Гномик. А ещё они устраивали всякие розыгрыши. Подкладывали кнопки на стул. Воровали и разрисовывали учебники. Срывали с меня штаны и вешали их на флагшток под «Юнион Джеком».

Сейли покачал головой.

– Я любил этот флаг, когда только приехал сюда, – сказал он. – Но всего через несколько недель возненавидел.

– Многие страдают от школьных задир… – начал было Алекс и тут же замолчал – Сейли отвесил ему звонкую оплеуху.

– Я ещё не закончил, – прошипел он.

Сейли тяжело дышал, на нижней губе виднелась слюна. Прошлое словно стояло у него перед глазами, и он снова позволял ему себя терзать.

– В той школе было много забияк, – сказал он. – Но один из них был особенно невыносимым. Мелкий, скользкий как креветка, но его родители были очень богатыми, и он очень хорошо со всеми ладил. Он знал, кому, что и когда сказать… уже тогда был политиком. О да. Он бывал очарователен, когда хотел. Когда рядом были учителя. Но как только они отворачивались, он тут же накидывался на меня. Подбивал всех остальных. «Давайте схватим Козлика и сунем его башкой в унитаз». У него была тысяча идей, как сделать мою жизнь ещё хуже, и он постоянно выдумывал всё новые и новые. Он постоянно провоцировал и дразнил меня, а я ничего не мог сделать, потому что он был всеобщим любимцем, а я – чужаком. Знаешь, кем стал этот мальчик, когда вырос?

– Думаю, вы и так мне скажете, – ответил Алекс.

– Скажу, скажу. Да. Он вырос и стал блинским премьер-министром!

Сейли достал белый шёлковый платок и утёр лицо. Его лысая голова блестела от пота.

– Со мной так обращаются всю жизнь, – продолжил он. – Неважно, каких успехов я добился, сколько денег заработал, скольким людям дал работу. Я по-прежнему посмешище. Я всё ещё Ирод Вонючка, Козлик, ливанский бродяга. Я планировал свою месть сорок лет. И сейчас моё время наконец пришло. Мистер Грин…

Мистер Грин подошёл к стене и нажал на кнопку. Алекс почти ожидал, что сейчас из пола поднимется бильярдный стол, но вместо этого на всех стенах отъехали в сторону панели, открыв ряды телевизионных экранов, тянущихся от пола до потолка. На одном экране Алекс увидел подземную лабораторию, на другом – конвейер, на третьем – аэродром, откуда разъезжались последние грузовики. Повсюду стояли камеры наблюдения, и Сейли мог увидеть каждый уголок своего королевства, вообще не покидая комнаты. Неудивительно, что Алекса так легко раскрыли.

– «Громоотводы» заряжены и готовы. И – да, ты прав, Алекс. В каждом из них содержится, так сказать, компьютерный вирус. Но это, если угодно, моя первоапрельская шутка. Потому что вирус, о котором я говорю, – видоизменённая форма оспы. Естественно, Алекс, она была генетически модифицирована, чтобы действовать быстрее, сильнее… и смертоноснее. Одна ложка этих вирусов может убить целый город. А в моих «Громоотводах» их намного, намного больше.

Сейчас они изолированы и совершенно безопасны. Но днём пройдёт небольшая вечеринка в Музее науки. К ней присоединятся все школы Великобритании, ученики соберутся вокруг прекрасных, блестящих новых компьютеров. А в полдень, ровно с последним ударом часов, мой старый приятель, премьер-министр, произнесёт очередную самодовольную, напыщенную речь и нажмёт кнопку. Он подумает, что включает компьютеры, и в каком-то смысле будет прав. Нажатие кнопки выпустит вирус, и к полуночи в Англии больше не останется школьников, а премьер-министр будет рыдать, вспоминая тот день, когда впервые решил задирать Ирода Сейли!

– Вы с ума сошли! – воскликнул Алекс. – К полуночи вас посадят в тюрьму!

Сейли лишь отмахнулся от него.

– Мне так не кажется. К тому времени, как хоть кто-то поймёт, что произошло, меня уже здесь не будет. Я действую не в одиночку, Алекс. У меня есть могущественные друзья, которые поддерживали меня…

– Ясен Григорович.