«Громоотвод»

Он провёл ночь, прикованный к батарее в маленькой тёмной комнатке с единственным зарешеченным окном. Возможно, когда-то это был погреб для угля. Когда Алекс открыл глаза, через окошко как раз пробивался первый серый утренний свет. Он закрыл глаза, потом снова открыл. Голова болела, а лицо в месте удара мистера Грина сильно распухло. Его руки были связаны за спиной, а сухожилия в плечах горели. Но хуже всего было чувство, что он провалился. Сегодня первое апреля, день включения «Громоотводов». А Алекс совершенно беспомощен. Именно он остался первоапрельским дурачком.

Около девяти часов дверь открылась, и вошли два охранника в сопровождении мистера Грина. С Алекса сняли наручники и заставили подняться. Охранники подхватили его под руки с обеих сторон, вывели из комнаты, и они вместе поднялись по лестнице. Он по-прежнему оставался в доме Сейли. Лестница вела в холл с огромной картиной «Судный день». Алекс посмотрел на фигуры, извивавшиеся в агонии на холсте. Если он прав, то сюжет этого изображения вскоре повторится по всей Британии. Всего через три часа.

Охранники протащили его через дверь, в комнату с аквариумом. Перед ним стояло деревянное кресло с высокой спинкой. Алекса заставили сесть и снова заковали руки за спиной. Потом охранники ушли, а мистер Грин остался.

Алекс услышал шаги на спиральной лестнице, потом увидел кожаные туфли. Лишь потом появился и сам Ирод Сейли, одетый в безупречный бледно-серый шёлковый костюм. Блант и люди из МИ-6 с самого начала относились с подозрением к мультимиллионеру с Ближнего Востока. Считали, что он что-то скрывает. Но даже они не смогли докопаться до правды. Он не друг страны Алекса. Он её злейший враг.

– Три вопроса, – резко произнёс Сейли. Его голос был холодным как лёд. – Кто ты? Кто тебя сюда послал? Что тебе известно?

– Не знаю, о чём вы, – ответил Алекс.

Сейли вздохнул. Если в нём при первой встрече с Алексом и было что-то комичное, то сейчас все эти черты исчезли. Его лицо было скучающим и деловым, а взгляд – жутким и полным злобы.

– У нас очень мало времени, – сказал он. – Мистер Грин?..

Мистер Грин подошёл к одной из витрин и извлёк из неё нож – острый как бритва, с зазубренным лезвием. Он поднёс нож к лицу, его глаза блестели.

– Я уже говорил тебе, что мистер Грин раньше был экспертом по ножам, – продолжил Сейли. – И остаётся им до сих пор. Отвечай на мои вопросы, Алекс, или он причинит тебе столько боли, сколько ты себе даже представить не мог. И не пытайся мне врать, пожалуйста. Просто вспомни, что случается со лгунами. Особенно с их языками.

Мистер Грин шагнул в его сторону. Клинок ярко заблестел в отражённом свете.

– Меня зовут Алекс Райдер, – сказал Алекс.

– Сын Райдера?

– Племянник.

– Кто тебя сюда послал?

– Те же люди, что и его.

Врать в самом деле не было смысла. Это уже неважно. Ставки слишком высоки.

– МИ-6? – Сейли невесело засмеялся. – Отправляют четырнадцатилетних детишек выполнять грязную работу? Как-то не по-английски, скажу я тебе. Неспортивно, а? – спросил он с преувеличенным английским акцентом, прошёл к своему столу и сел.

– А что насчёт моего третьего вопроса, Алекс? Что тебе известно?

Алекс пожал плечами, пытаясь говорить как ни в чём не бывало, чтобы скрыть страх.

– Достаточно много, – ответил он.

– Продолжай.

Алекс сделал глубокий вдох. За его спиной, словно ядовитое облако, проплыла медуза. Он видел её уголком глаза. Он потянул за наручники – вдруг удастся разорвать цепочку? Вдруг что-то сверкнуло, и нож, который держал мистер Грин, воткнулся в спинку кресла, остановившись буквально на волосок от его головы. Остриё даже чуть задело кожу на шее. Под воротник стекла тонкая струйка крови.

– Не заставляй нас ждать, – сказал Ирод Сейли.

– Хорошо. Когда здесь был мой дядя, он заинтересовался вирусами. Спросил о них в местной библиотеке. Я думал, что он говорит о компьютерных вирусах. Вполне естественное предположение. Но я ошибся. Вчера вечером я видел, что вы делали. Слышал объявления по громкой связи. Обеззараживание и биоизоляционная зона. Они говорили о биологической войне. Вы заполучили какой-то настоящий вирус. Его привезли сюда в пробирках, упакованных в серебристые ящики, и вы поставили их в «Громоотводы». Что будет дальше – я не знаю. Наверное, когда компьютеры включат, умрут люди. Компьютеры поставят в школах, так что умрут дети и учителя. А это значит, что вы не святой, как все думают, мистер Сейли. Вы массовый убийца. Блинский психопат, как бы вы сами выразились.

Ирод Сейли сложил руки, тихо хлопнув в ладоши.

– Ты молодец, Алекс, – сказал он. – Поздравляю. За это ты заслуживаешь награды – я расскажу тебе всё. В каком-то смысле МИ-6 даже оказались правы, отправив ко мне настоящего английского школьника. Потому что, видишь ли, никого в мире я так не ненавижу, как их. О, да…

Его лицо искривилось от гнева, и на мгновение Алекс увидел в его глазах безумный огонёк.

– Вы, блинские снобы с вашими напыщенными школами и вашим вонючим английским превосходством! Но я покажу вам. Всем вам покажу!

Он встал и подошёл к Алексу.