«Громоотвод»

Он стоял на платформе, которая вела вниз, к хитросплетению труб и цилиндров, напоминавших котельную на корабле. Сигнал тревоги был таким же громким, как и в главном коридоре. Он доносился словно сразу отовсюду. Алекс сбежал по лестнице, прыгая через три ступеньки, и остановился в поисках выхода. Он мог пойти по одному из трёх коридоров, но потом услышал топот ног и понял, что выбор остался только из двух. Он пожалел, что не стащил у охранника «Браунинг». Он был один и не вооружён – единственная утка в тире, со всех сторон окружённая охотниками. МИ-6 готовили его к этому? Если да, то одиннадцати дней явно недостаточно.

Он бежал, лавируя между трубами и пытаясь открыть все двери, попадавшиеся на пути. Комната с костюмами химзащиты, висящими на крючках. Душевая. Ещё одна большая лаборатория со второй дверью в противоположной стене, а в середине – стеклянный цилиндрический бак, заполненный зелёной жидкостью. Из бака торчали спутанные резиновые трубки, вокруг лежали подносы с пробирками.

Бочкообразный бак и подносы. Алекс уже видел их – точнее, их расплывчатые очертания на экране «Нинтендо». Должно быть, он стоит с другой стороны той самой двери. Она была заперта изнутри электронным замком; на стене висела стеклянная идентификационная панель. Он ни за что не сможет открыть её. Он в ловушке.

Приближались шаги. Алекс едва успел спрятаться под одним из рабочих столов, когда распахнулась дверь, через которую он сюда попал, и в лабораторию вбежали два охранника. Они быстро огляделись, но его не заметили.

– Здесь нет! – сказал один из них.

– Иди наверх!

Один из охранников ушёл обратно через дверь. Другой подошёл к выходу и положил руку на стеклянную панель. Она засветилась зелёным и издала громкий сигнал. Охранник открыл её и исчез. Алекс на четвереньках бросился вперёд и в последний момент успел удержать дверь рукой. Немного подождав, он встал и открыл дверь. Как Алекс и надеялся, перед ним оказался тот самый недостроенный коридор, в котором его застала врасплох Надя Фоль.

Охранник уже ушёл вперёд. Алекс выскользнул за дверь и закрыл её за собой, приглушив звук клаксона. Он дошёл до металлической лестницы, потом – до двери. Он очень обрадовался, снова выбравшись на свежий воздух. Солнце уже зашло, но взлётная полоса через дорогу была ярко освещена прожекторами, которые Алекс обычно видел на футбольных стадионах. На ней стояло около десятка грузовиков, в которые загружали тяжёлые квадратные красно-чёрные ящики. Грузовой самолёт, который Алекс видел, едва приехав на фабрику, с громким рокотом взлетел и исчез в воздухе.

Алекс понял, что видит самый последний этап сборки и поставки. Красно-чёрные ящики были такими же, как он видел внизу, в подземном зале. «Громоотводы», оснащённые смертоносным секретом, загружали для доставки. К утру они разъедутся по всей стране.

Пригнувшись, он пробежал мимо фонтана, затем по газону. Он подумал, не стоит ли направиться сразу к главным воротам, но понимал, что это безнадёжно. Охранникам уже сообщили. Через забор он тоже не перелезет – тем более что наверху там колючая проволока. Нет. Единственным вариантом оставалась его собственная комната. Там стоял телефон. А ещё там было его единственное оружие – устройства, которые он получил от Смитерса четыре дня – или четыре года? – назад.

Он прошёл в дом через кухню, точно так же, как вышел прошлой ночью. Было всего восемь часов, но дом казался полностью заброшенным. Он взбежал по лестнице и прошёл по коридору к своей комнате, затем медленно открыл дверь. Похоже, ему повезло. В комнате никого не было. Не включая свет, он вошёл внутрь и взял телефон. Связи не было. Ну да неважно. Он нашёл свою «Нинтендо», все четыре картриджа, йо-йо и крем от прыщей и рассовал их по карманам. Здесь оставаться нельзя. Слишком опасно. Он найдёт какое-нибудь укрытие, а потом с помощью картриджа «Немезис» свяжется с МИ-6.

Он вернулся к двери, открыл её и поражённо замер. В коридоре стоял мистер Грин, с его отвратительным бледным лицом, рыжими волосами и багровой кривой улыбкой. Алекс быстро среагировал, нанеся удар правой рукой, но мистер Грин оказался ещё быстрее. Он плавно шагнул в сторону, а затем резко выбросил вперёд руку, ударив Алекса в горло ребром ладони. Алекс хватал ртом воздух, но не мог вдохнуть. Дворецкий промычал что-то нечленораздельное и нанёс второй удар. Алексу почудилось, что если бы не шрамы, он сейчас бы очень довольно улыбался. Он попытался увернуться от удара, но кулак мистера Грина врезался ему прямо в челюсть. Теряя равновесие, он отлетел назад в спальню.

Он даже не помнил, как ударился о пол.

Школьный забияка

За Алексом пришли на следующее утро.