«Громоотвод»

Но он прошёл уже так далеко, и, если верить карте, уже практически добрался до места. Алекс выругался. Это вообще не весело. Зачем он вообще узнал о существовании Алана Бланта, «Сейли Энтерпрайзис» и «Громоотвода»? Но возвращаться уже нельзя. Если дядя смог здесь проплыть, то и он сможет. Стиснув зубы, он натянул гидрокостюм – холодный, липкий, неудобный, – и застегнул его. Обычную одежду он снимать не стал – и, возможно, это помогло. Костюм кое-где висел мешком, но в целом сидел на нём довольно плотно. Вряд ли он пропустит воду.

Алекс двигался быстро, боясь, что если остановится слишком надолго, то передумает. Он подошёл к кромке воды. Протянув руку, он взялся за верёвку. Грести двумя руками будет быстрее, но он не решился настолько рисковать. Потеряться в подводном туннеле – не лучше, чем в нём задохнуться. Нужно держаться за верёвку, чтобы она привела его куда нужно. Алекс сделал несколько глубоких, быстрых вдохов, насыщая кровь кислородом – это даст ему несколько драгоценных секунд. А потом нырнул.

Холод был жутким – его словно ударили молотом, выбив воздух из лёгких. Вода била его по голове, кружась вокруг носа и глаз. Пальцы тут же онемели. Он всем телом почувствовал резкую смену температур, но гидрокостюм работал, всё же сохранив немного тепла. Схватившись за верёвку, он оттолкнулся ногами. Всё, назад дороги нет.

Потянуть и оттолкнуться. Потянуть и оттолкнуться. Алекс пробыл под водой меньше минуты, но лёгким уже приходилось нелегко. Потолок туннеля царапал его по плечам, и он боялся, что острые камни вот-вот разорвут гидрокостюм, а потом и кожу. Но замедлять ход нельзя. Сильнейший холод быстро лишал его сил. Потянуть и оттолкнуться. Потянуть и оттолкнуться. Сколько он уже под водой? Девяносто секунд? Сто? Он крепко зажмурил глаза, но если бы и открыл, это ничего бы не изменило. Он был в чёрном, кружащемся, холодном аду. И воздух заканчивался.

Он тянул себя вперёд по верёвке, стирая ладони. Прошло, наверное, уже около двух минут, хотя Алексу казалось, что не меньше десяти. Он уже не мог не открыть рот и вдохнуть, хотя в горло вместо воздуха хлынет вода… Он безмолвно закричал про себя. Потянуть и оттолкнуться. Потянуть и оттолкнуться. А потом верёвка вдруг пошла вверх, плечи уже не касались потолка, он открыл рот и с силой втянул в себя воздух. Алекс сумел добраться до конца коридора – хотя, наверное, ещё бы несколько секунд, и всё.

Но куда он добрался?

Алекс ничего не видел. Он плыл в полной темноте, даже не представляя, где заканчивается вода. Фонарик он оставил на той стороне, но отлично понимал, что даже если ему очень захочется вернуться, у него уже не хватит сил. Он прошёл по следам, оставленным погибшим дядей. И лишь сейчас понял, что они, возможно, приведут в могилу и его.

За дверью

Алекс медленно плыл вперёд, совершенно вслепую, боясь, что в любой момент ударится о торчащий камень и размозжит себе череп. Несмотря на гидрокостюм, ледяная вода ощущалась всё сильнее, и он понимал, что надо как можно скорее выбираться. Его рука чего-то коснулась, но пальцы слишком озябли, чтобы понять, что это. Держась за верёвку, он потянул себя вперёд. Ноги коснулись дна. И тут он вдруг понял, что видит. В конце туннеля откуда-то брезжил свет.

Зрение постепенно привыкло к полумраку. Взмахнув рукой перед лицом, он сумел кое-как разглядеть пальцы. Он держался за деревянную балку, свалившуюся с потолка. Он закрыл глаза, потом снова открыл. Тьма отступила, и Алекс увидел вырезанный в горной породе перекрёсток, где сходились три туннеля. Четвёртый, позади него, был затоплен. Свет, конечно, был едва заметным, но он придал ему сил. Воспользовавшись балкой как импровизированными мостками, он выбрался на камни и услышал тихий, пульсирующий звук. Он не мог сказать, насколько близко или далеко этот звук, но вспомнил, что слышал такой же под блоком Г, перед металлической дверью. Это значит, что он добрался до нужного места.

Он снял гидрокостюм. К счастью, тот действительно не пропустил воду. Туловище осталось сухим, но с волос по шее стекала ледяная вода, а кроссовки и носки совершенно промокли. Когда он сделал несколько шагов, в кроссовках захлюпало, и ему пришлось снять их и хорошенько вытрясти, прежде чем идти дальше. Карта Яна Райдера всё ещё лежала, сложенная, в его кармане, но больше она ему была не нужна. Нужно лишь идти на свет.

Он прошёл прямо, до следующего перекрёстка, и свернул направо. Свет уже стал настолько ярким, что он даже разглядел, какого цвета каменные стены – тёмно-коричневые и серые. Пульсация тоже становилась всё громче, и Алекс почувствовал, как откуда-то спереди до него доносится тёплый воздух. Он осторожно шёл вперёд, раздумывая, что же ждёт его впереди. Он свернул за угол, и каменные стены вдруг уступили место новеньким кирпичным, с решётками, расположенными на одинаковых расстояниях вдоль пола. Старый штрек переделали в выходную шахту для системы кондиционирования воздуха. Свет, на который шёл Алекс, виднелся как раз из-за решёток.