Громовая жемчужина

Мысли Кагеру устремились в привычное русло. Знаток киримских древностей, богов и чародейских приемов, он с легкостью находил объяснения поступку Сахемоти, одно страшнее другого.

«Они могли провернуть со мной ту же шутку, что и я когда-то с Ануком. Допустим, в жемчужине заключен спящий демон… Поздравляю, Кагеру – тебе была уготована почетная роль пищи. Если бы не рухнувшая крыша, хозяином Сасоримуры был бы уже не я, а кто-то совсем другой в моем обличье. Слава богам, мне повезло, и все кончилось удачно… Так. Почему я, собственно, решил, что все кончилось? Тот, кто заточен в жемчужине, коснулся меня вчера – наверняка он попытается добраться до меня снова. Тогда ясно, почему он меня исцелил: гораздо лучше вселиться в молодое и здоровое тело, чем в старое и полумертвое… Успокоиться…Положение опасное, но не безнадежное. Моя душа пока в моей собственной власти, и я приложу все силы, чтобы она в ней и оставалась. А сил этих, благодаря жемчужине, основательно прибыло…»

Мокквисин вдруг осознал, что, проведя целый день в горах, он с самого утра ни разу не вспомнил о жаровне. Прежде, стоило ему удалиться от источника огня больше чем на полдня, он слабел, мерз и не мог думать ни о чем, кроме живительного пламени. Для проверки Кагеру протянул руки к костру, но жар углей показался ему в этот теплый полдень ранней осени неприятным и неуместным.

«А если попробовать так…»

Он спустился к ручью, зачерпнул воды в горсть и выплеснул ее в костер. Вода прибила язычки пламени, над пеплом поднялась струйка вонючего дыма. Кагеру стоял и пристально смотрел, как угасает источник его жизни. Теперь, если не будет разведен новый огонь, к завтрашнему утру он должен умереть. Но что-то подсказывало колдуну, что он не умрет. Кажется, он больше не зависит от Анука с его огненной магией!

Это было важнее и попытки его погубить, и нежданного исцеления. Это означало свободу.

В тот же миг он ощутил как бы незримое прикосновение.

– Эй, мокквисин! – прозвучал у него в голове знакомый голос.

Сихан резко обернулся – и увидел позади, на холме, большой дом на сваях. Его собственный дом, сгоревший почти двадцать лет назад.

На пороге стоял Сахемоти.

Точнее, не он, а его дух. Призрак бога на пороге призрачного дома.

– Иди сюда, – приказал бог-дракон. – Есть разговор.

Кагеру застыл на месте, стиснув в руке острогу. Этим утром произошло слишком много чудес. Кажется, приятные чудеса кончились и настал черед неприятных.

– Я дважды приглашать не стану, – приветливым тоном сообщил Сахемоти, спускаясь с крыльца.

– А я еще не совсем ополоумел, чтобы принять приглашение призрака, – ответил Кагеру, устремляясь к ручью. Самая простая защита от нечисти – текущая вода. Однако Сахемоти не собирался позволить мокквисину удрать. Как истинный призрак, он одним незримым движением оказался рядом, схватил его за руку и плавным рывком выдернул душу из тела, как морковку с грядки.

Два призрака сидели на веранде призрачного дома. Сквозь иллюзию, видимую только им одним, пригревало солнце.

– Как тебе это удалось? – спросил Кагеру, осматриваясь. – Ты прожил в моем доме всего несколько дней, и то был при смерти, но сумел воссоздать его в мельчайших подробностях…

Сахемоти усмехнулся.

– При чем тут я? Это память места. Я взываю – и пепел являет видения.

– А ты изменился, мастер Терновая Звезда. Стал, вроде бы, сильнее, чем до спектакля.

– Неизмеримо сильнее, – не стал скромничать Сахемоти. – Ты, наверно, уже догадался почему. Но чем меньше богов об этом узнает, тем лучше. Поэтому мы с тобой побеседуем как дух с духом, в тишине и тайне.

Несколько мгновений два призрака молча сидели на призрачной веранде. Кагеру видел, как сквозь иллюзию его дома пролетают стрекозы, охотясь за мухами.

– Хороший я тебе подарочек сделал? – заговорил Сахемоти. – Видишь, я держу обещания. Обещал тебе награду за верную службу – и ты ее получил. Правда, имела место попытка предательства, но мы ее великодушно забудем.

Кагеру ответил не сразу.

– Похоже, я снова тебе понадобился, – сказал он задумчиво. – Значит, жемчужина была не ловушкой, а испытанием… А если бы я умер? Это бы не изменило твоих планов?

– Нет. Хлопот бы прибавилось, это верно. Так что я рад, что ты уцелел. Догадливый и везучий колдун мне пригодится вдвойне. Мокквисин, где благодарность? Взгляни на свое тело там, в траве – ты выглядишь лет на тридцать пять. У тебя волосы почернели, румянец во всю щеку!

– Да уж, – невольно согласился Кагеру. – Это не уродливая огненная магия Анука.

– Это сила Тайхео. Ты еще не знаешь, на что она способна. Громовая Жемчужина – ключ к мировому океану. Мой персональный ключ, – со значением добавил он. – Но это не значит, что тебе нельзя время от времени, с моего позволения, черпать из этого источника.

– Ты же сам многократно говорил, что сила Тайхео – это сила Хаоса, не подвластная даже богам!

– Мало ли что я говорил, – нахально сказал Сахемоти. – Потом я рассажу тебе, как надо правильно обращаться с жемчужиной, чтобы она тебя не убила и не похитила твою душу. Но лучше всего тебе перед каждым разом обращаться ко мне. Позови – и я услышу.