Громовой Кулак (СИ)

— На очередной праздник в Кэр-Паравэле это тоже мало похоже, если ты не заметила, — парировал Корин, искренне жалея, что подобные перепалки с Кором всегда заканчивались на второй-третьей фразе. Вместе с аргументами самого Кора. Авелен явно умела спорить и ругаться куда лучше арченландского кронпринца. — Какой тебе Эттинсмур, когда у тебя даже меча нет? Что ты будешь делать, если столкнешься там с недружелюбными слугами очередной колдуньи?

— А ты?!

— А я, знаешь ли, опоясанный рыцарь с пятнадцати лет и уж точно понимаю в этом побольше твоего.

— Тебя учил военному делу мой отец! — возмутилась Авелен, вздумав давить на его уважение к светлой памяти исчезнувшего неизвестно куда Верховного Короля.

— Вот именно, что он учил меня, а не тебя!

Принцесса зашипела, как рассерженная кошка. Выглядело до того забавно, что Корин не выдержал и зашелся гулким в тишине ночного леса смехом.

— Дурак! — бросила Авелен и вскочила на ноги, давая понять, что она с такими мужланами больше не разговаривает. Окликнула сопровождавшую ее — и, по-видимому, служившую личным телохранителем — большую кошку и метнулась к самому краю поляны, продолжив возмущенно шипеть и перебивать все попытки кошки ее успокоить.

— Ваше Высочество, — вкрадчиво заговорил лорд Даррин, наверняка догадываясь, каким будет ответ.

— У нас возникла небольшая трудность, господа, — согласился Корин, отворачивая назад сначала один рукав, а затем и второй. — Потому что она права. Здесь не Арченланд, и я не могу ей приказать. А к просьбам она прислушиваться явно не намерена.

— Скажи мне, что ты не собираешься брать ее с собой, — попросил Даррин, решив, что вот теперь уже точно можно было покончить с успевшим набить оскомину церемониалом.

— Нет, — вновь согласился Корин. — Это она возьмет с собой нас. Так она хотя бы будет у меня на виду, а неизвестно где и неизвестно с кем.

Даррин не был бы Даррином, если бы не ответил на это какой-нибудь слабо завуалированной гадостью.

— А если ты не сумеешь ее защитить?

Корин пожал плечами и ткнул носком сапога, пододвигая ближе к центру, одно из занимающихся поленец в костре. То громко выстрелило искрами в черное ночное небо.

— Значит, отвечу за это перед всеми, кто пожелает призвать меня к ответу.

========== Глава четвертая ==========

Меч обнажился с негромким лязгом длинного лезвия об окованные металлом края ножен. Три с лишним фута блестящей на солнце стали, превращенной лучшими арченландскими кузнецами в прямой обоюдоострый клинок, сильно сужающийся к острию, отчего оно порой казалось тоньше игольного. Авелен смерила оружие угрюмым взглядом, сосредоточенно сжав губы, поудобнее перехватила одолженный ей короткий меч — тот больше напоминал скрамасакс, но выбирать Ее Высочеству толком было не из чего — и нанесла первый удар, явно целя куда-то выше плеча. Вернее, попыталась. Лезвия столкнулись с вибрирующим звоном, и эхо от него медленно затихло в листве растущих вокруг поляны деревьев.

— Слишком высоко. Бей ниже.

— Я тебя задену, — буркнула принцесса — дулась сразу из-за всего на свете, что в общем-то было для нее нормальным состоянием как в шестилетнем возрасте, так и в девятнадцатилетнем — и попробовала еще раз. С тем же успехом. Заденет она его, как же.

— Я выше ростом, — почти на голову, а уж о преимуществе в длине меча и говорить нечего. Будь это настоящий бой, а не тренировочный поединок, Авелен была бы мертва еще до того, как успела нанести первый удар. — Ты тратишь слишком много сил на замах. Бей в грудь. Два фута стали в ней мало кто переживет.

Принцесса насупилась еще сильнее, но послушно опустила острие меча чуть ниже. Пытавшиеся досмотреть последний сон собратья по оружию недовольно заворочались вокруг погасшего костра, когда воздух наполнился беспрерывным звоном металла. Авелен шла в атаку, Корин отступал спиной вперед по широкой дуге, не позволяя прижать себя спиной к одному из деревьев.

— Не пытайся колоть, у тебя мастерства не хватит, чтобы с первого же удара попасть, куда нужно. Руби сверху вниз, так проще.

Авелен повернула клинок в руке и атаковала, как велели. По встретившему удар мечу пошла ощутимая вибрация, передаваясь на длинную рукоять и сжимающую ее руку. Сил у девочки явно было в избытке.

— Возьми меч двумя руками. Да, как кентавр — двуручник.

Благо узкие ладони позволяли ей держать подобным образом и рукоять одноручного меча. И сила обрушивающихся на меч ударов заметно возросла, в какой-то момент рука даже загудела от напряжения и запястье ощутимо заныло под плотно обхватывающим руку кожаным наручем. Корин дождался нового замаха и резко ушел в сторону, заставив ее проскочить мимо и потерять равновесие. Нанесенный сбоку удар выбил из рук принцессы оружие, и она забавно взмахнула руками, словно пытаясь поймать выскользнувшую из пальцев рукоять.