Громовой Кулак (СИ)

— Вы ждали до самой Нарнии, чтобы это спросить, милорд? — съехидничал Корин, кладя левую руку на длинную, обтянутую темной кожей рукоять меча. Судя по ответному взгляду, лорд был не прочь и придушить ерничающего принца. Не до смерти, но до потери сознания так точно.

— Нет, я тешил себя надеждой, что вы сами изложите нам суть своей затеи, — парировал Даррин таким тоном, словно действительно не услышал этой сути еще в Анварде, не забывая одновременно с этим чутко прислушиваться к лесной тишине. Шум где-то впереди, как ни обидно было это признавать, он тоже услышал первым.

— Милорд, — честно ответил ему Корин, — рубите сверху вниз.

Рубить, впрочем, не пришлось. Отряд нарнийцев на пару человек меньше их собственного — Корин еще по самой юности привык называть всех нарнийцев без разбора людьми, считая их равными себе независимо от количества ног и хвостов — прекрасно управился с противником самостоятельно, усыпав блестящими голубыми осколками льда почти всю небольшую поляну. Корин уважительно присвистнул — отец пытался отучить его от этой привычки годами, а потом Эдмунд не только не отучил, но и напротив научил его свистеть двумя пальцами, как настоящий разбойник, — и остановил коня, легко спрыгнув на землю. Под ногами захрустело мелкое ледяное крошево.

— Мир вам, друзья.

«Друзья» в лице пары фавнов, вооруженного секирой гнома и огромной говорящей кошки — леопарда с явно женским выражением хищных глаз — нестройно поприветствовали в ответ. Корин пропустил его мимо ушей. Взгляд как-то сразу приковало к единственному в отряде человеку, женщине, стоявшей спиной к незваным гостям, но уже оборачивавшейся через плечо. Не потому, что она была женщиной и не из-за броского охотничьего костюма в сине-зеленых тонах, а потому, что в памяти вдруг шевельнулось что-то странное, неуловимо знакомое при виде длинных — и совершенно неуместно распущенных — медово-светлых волос, едва заметно отливающих на солнце рыжиной.

Женщина повернула в начале голову, а затем и весь корпус, и с тонкого узкого лица — почти треугольного, но резковатые черты и острый подбородок отнюдь не показались Корину изъяном — на него глянули чуть раскосые глаза цвета незабудок. И яркие, но широкие и тонковатые губы дрогнули в удивленной улыбке.

— Здравствуй, Корин.

Он узнал ее с первого же взгляда, но тянул еще несколько мгновений, сравнивая лицо молодой женщины — сейчас ей должно было быть уже девятнадцать — с оставшимся в памяти лицом маленькой девочки, прежде чем наконец спросил с не меньшим удивлением:

— Авелен?

Тонковатые губы дрогнули вновь, и ее улыбка сделалась отчетливее.

— Тебе бы следовало чаще появляться в Кэр-Паравэле, Твое Высочество, — притворно пожурила его принцесса. — Уже и меня не признаешь. Забыл?

— Тебя забудешь, — парировал Корин больше по привычке, и ее незабудковые глаза блеснули на свету будто в подтверждение его слов. Дочерей Верховного Короля не забывают, даже если очень хочется. Особенно когда эта дочь обладала чертовски вредным характером и постоянно попадала в какие-нибудь дурацкие истории.

Следующая часть пути обещала стать очень интересной. Интересной головной болью.

========== Глава третья ==========

Кэр-Паравэл, тринадцать лет назад.

Среди густо переплетенных ветвей и зеленых листьев мелькал подрагивающий от малейшего движения край фиалкового подола. Принцесса добралась до середины яблоневого ствола и теперь сидела на одной из крепких сучковатых ветвей с крупными красными плодами, изредка хлюпая носом и шумно втягивая воздух.

— Эм… Ваше Высочество…

— Отстань! — всхлипнула Авелен, не дав не то, что закончить, но и даже толком начать мысль, и завозилась на ветке. Край подола лихорадочно заметался в листве из стороны в сторону.

— Не могу, — ответил Корин, сильно запрокидывая голову в надежде увидеть хоть что-то, кроме подола, и подумывая отойти на пару шагов назад на случай, если Ее Высочество вздумает подкрепить приказ метко брошенным яблоком. — Вас ползамка ищет.

— Ну и пусть ищет, — вновь всхлипнула принцесса, и край ее сиреневого подола предпринял еще одну неудачную попытку затеряться среди листвы. Корин почесал вихрастый затылок, покрутил головой по сторонам и уже было подумал, что дело начинает принимать скверный оборот, когда в поле видимости неожиданно появилась подмога. Даже две подмоги. Одна сверкала на солнце золотой зубчатой короной, а вторая — серебряной, да к тому же нахлобученной на вьющиеся черные волосы до неприличия криво.

— Я же говорил, что парень найдет ее втрое быстрее, чем мы!

— Звучит так, как будто ты тоже ее искал!

Из яблоневой листвы донеслось фырканье вперемешку со всхлипом. Кажется, принцесса не могла определиться, плачет она теперь или смеется.

— Это у нас так Верховные Короли нынче «спасибо» говорят?! Я, между прочим, устранял последствия политического скандала, неблагодарное Твое Величество!

— Да какой скандал?! Подумаешь, девочка подбила глаз мальчику! Тоже мне скандал! Я бы в такой ситуации даже родителям жаловаться постеснялся!