ГРОНД: Высокий Ворон

— В общем, из госпиталя я вышел уже после подписания перемирия. Похоронил жену, служил какое-то время капитаном тральщика, потом демобилизовался и поступил в Академию, но на этот раз уже преподавателем, тогда, кстати, и встретил Арину. Ну а потом поступило предложение поучаствовать в международном проекте штатным техническим специалистом, и я согласился. Проект назывался «Высокий Дом».

— Понятно.

Они ещё немного поговорили — учитель и выросшая, повзрослевшая ученица.

— Так значит, ты твёрдо решила?

— Да, я пойду на флот после окончания контракта, денег на учёбу и на жизнь хватит. Скоро начнётся новая волна космической экспансии, освоение дальних рубежей системы, а там дальше — кто знает. Если работа над солнечными парусами нового типа приведёт к успеху, то это сделает возможным и межзвёздные перелёты. В любом случае, я хочу во всём этом поучаствовать! — Ольга говорила уверенно, беззаботно смеясь, понимая, что Михаилу однозначно нравился её выбор, нравился он и ей самой. Всё было ясным и логичным.

— За это надо выпить!

Они ещё раз сдвинули кружки, и тут рядом с их столиком возникла Арина Родионовна:

— Ольга, нам надо поговорить.

— Ладно, давай поговорим. Дядя Миша, до встречи!

— Бывай!

Матрица сложилась вокруг них фигуркой оригами, Ольга встала из кресла, широко зевнула и повернулась к Арине:

— Дай угадаю — опять мои предки нарисовались?

— Да, они подали очередное прошение.

— А я отвечу очередным отказом, и всё будет как обычно.

Ольга направилась за поздним ужином, но Арина остановила её:

— Встреться с ними хотя бы один раз. Эта встреча нужна тебе, потом может не быть такой возможности. Пойми.

— Как же я устала с тобой спорить по этому поводу, — пробурчала ученица, садясь за стол. — Ты же знаешь, я очень не люблю бессмысленные поступки, а в данной встрече никакого смысла для себя я не вижу. Зачем тратить время? Ответ отрицательный.

— Ольга, как раз о времени я и говорю. Через полгода тебе исполнится десять, ты станешь совершеннолетней. После они уже не смогут с собой связаться…

— И замечательно.

Ольга на секунду отвлеклась от тарелки дымящегося жаркого и пристально посмотрела в глаза робота:

— Ты права, мне действительно скоро стукнет десять. Десять прекрасных лет, что я живу в своём космическом доме. Думаешь, я несчастлива, оттого что у меня не было родителей или общения со сверстниками? Да ни в жизнь! Зачем мне простые родители и простые друзья, когда у меня есть ты, и куратор Петров, и одна из самых важных и высокооплачиваемых работ в солнечной системе? Я ни на что не променяю свою жизнь и ни о чём не жалею. Ты, Арина, ты и Михаил — вы и есть моя настоящая семья, лучшая семья. А они там внизу — они просто доноры. Которым, надо заметить, ещё и отлично заплатили за отказ от меня, и они эти деньги взяли. Ничего личного, просто бизнес. Встречи не будет.

— Хорошо, я поняла тебя, ты откажешь им в их просьбе. А если о встрече попрошу я?

— Ты? — удивление Ольги было неподдельным. — Ты попросишь?

— Именно я. В конце концов, я как твой воспитатель совсем немало для тебя сделала, так что вполне заслужила выполнение одной моей маленькой и не слишком сложной просьбы, разве нет?

— Естественно, заслужила. Но можешь объяснить мне смысл данного мероприятия?

— Я почти уверена, что рано или поздно ты извлечёшь из этого пользу, а твоя польза — польза для нас всех. Дело-то, повторюсь, несложное.

— Ну хорошо. Именно и только потому, что ты просишь, только ради тебя, не ради них. Естественно, через матрицу.

— Один час в режиме реального времени, не больше, и я буду с тобой. Возможно, ты ещё скажешь мне спасибо.

— Посмотрим. На следующей неделе у меня свободна среда и пятница вечером, назначай встречу на любой из этих дней. Проведаем предков…

* * *

Маленький, уютный дом Вороновых, построенный около века тому назад, ничем не отличался от сотен типичных жилищ американцев достатка выше среднего. Некогда престижный пригород постепенно пришёл в упадок, однако ровно стриженный газон, высокий ухоженный розовый куст и пара плетёных кресел-качалок на террасе по-прежнему говорили об аккуратности и педантичности хозяев.

Точно в назначенное время, минута в минуту, Арина Родионовна и Ольга Воронова, в строгих тёмных костюмах и серых шляпах, чем-то похожие на представителей благотворительной организации или церкви, молча шли по дорожке к дому.

Дверь распахнулась, и навстречу им выкатилась инвалидная коляска с худым высоким мужчиной лет пятидесяти. Вторая волна модифицированного полиомиелита, догадалась Ольга, глядя на его искривлённый позвоночник. За ним появилась маленькая суетливая женщина с короткой стрижкой, в белой блузке и длинной юбке. Вороновы радостно закивали и разом заговорили на английском, приглашая гостей в дом.

— Как приятно видеть тебя, доченька, живой и здоровой! — мать говорила не переставая.

— У нас скромно, но мы очень хотели повидаться с тобой, — вторил отец.