ГРОНД: Высокий Ворон

Ольга отправилась в гостиную, где долго рассматривала трёхмерные модели гитар известных музыкантов, на основе которых собиралась сделать свой собственный неповторимый вариант. Она делала быстрые наброски, подбирала цвета, представляя себя знаменитой на всю систему рок-исполнительницей с громадным гардеробом и целой коллекцией дорогих инструментов. После нескольких тысяч перепробованных вариантов ей удалось подобрать оптимальный дизайн, после чего хозяйка свернула программу и отправилась отдыхать.

Она заканчивала изучение второго тома Капитала, одновременно следя за тем, как Энзо Матрикс сходится в решающей схватке с Мегабайтом, когда просмотр «Повторной Загрузки» был прерван самым грубым образом. Взревела сирена, экраны свернулись в пустоту, обычное вечернее освещение сменилось красными огнями, матрица сложилась колодой карт, уступая место аварийному протоколу, и всё это безобразие перекрыл голос Арины:

— Быстро в рубку!

* * *

— И откуда там взялась эта проклятущая мина? Утверждалось, что все минные поля в околоземных секторах давно вытралены, — Михаил Петров прервал разговор с Домом, чтобы переброситься парой фраз с кем-то по другой линии. — Сорок пять секунд до включения коррекционных двигателей, отсчёт пошел. Держитесь!

— Есть держаться, товарищ боцман!

Отвечая старому моряку, Ольга краем глаза просматривала запись, сделанную с орбитального телескопа. Эти кадры она видела уже много раз за последние пятнадцать минут, то ускоряя, то замедляя воспроизведение, снова и снова наблюдая гибель Техасца Билла.

Старый десятитысячетонный транспорт Техасец Билл, перевозивший разнообразные грузы и две сотни пассажиров, завершал сорокадневный перелёт с Марса, неторопливо двигаясь к Верхнему Терминалу орбитального лифта. Два часа тридцать пять минут и двенадцать секунд тому назад транспорт подорвался на дрейфующей мине, занесённой в этот сектор откуда-то из Тартара. Оле удалось рассмотреть тусклую красную вспышку — ускоритель мины выбросил в сторону Техасца рой из двадцати пяти тысяч стальных иголок, двигавшихся со скоростью двенадцать километров в секунду.

Радары транспорта не рассчитаны на обнаружение таких маленьких и лёгких объектов, и потому заряд дошёл до цели без всяких помех. Само попадание Оля не увидела (удар пришёлся на невидимый для телескопа борт), но она могла живо представить, как смертоносный рой пронзает тонкостенные борта, как вырывается в пробоины воздух, как захлопываются переборочные люки, гаснет освещение и воспламеняется вырвавшееся из разбитых двигателей горючее.

Система наведения мины выбрала основной целью машинное отделение транспорта, разрушив маршевые двигатели и серьёзно повредив реактор, однако это спасло часть пассажиров и несколько членов экипажа, оказавшихся в неповреждённых отсеках. По крайней мере, тех из них, кто сумел добраться до шлюпочной палубы через несколько искорёженных взрывами и пожаром секций и трюмов.

Ольга видела, как одна за другой выстреливаются в космос спасательные капсулы левого борта, затем подряд произошло несколько взрывов в носовой части корабля — рванули маневровые движки, а после Техасец исчез в ослепительно-белой вспышке детонировавшего реактора. Вспышка унесла сто пятьдесят восемь жизней и теперь угрожала унести ещё две — Ольги Вороновой и Арины Родионовны. Обломки транспорта неслись к Земле, и их траектория пересекалась с орбитой Высокого Дома.

Командуя собственной орбитальной станцией, Ольга никогда не участвовала в спасательных операциях — у неё просто не было таких возможностей, потому предупреждать хозяйку Высокого Дома о гибели транспорта не стали, нет необходимости. Сигнал «Общая Тревога» был подан только тогда, когда орбитальные телескопы засекли несколько крупных обломков, двигавшихся в их сторону. Арина получала информацию с десятка телескопов и радарных постов в режиме реального времени, и именно она первая вычислила неизбежность столкновения с крупным обломком погибшего транспорта. Не меньшую опасность представлял собой и рой мелких осколков, также мчавшихся к Земле курсом на столкновение. Пока Оля вникала в суть происходящего, Арина связалась с системами искусственного интеллекта в штаб-квартире, и вместе они выработали план действий.

— Арина, что решили? — Оля, наскоро переодевшись в рабочий комбинезон, сидела пристёгнутая в кресле оператора. Няня была рядом — она встала за пульт ручного управления двигателями коррекции орбиты.

— Если кратко, план такой, — учитель перешла на радиоканал для экономии времени, одновременно вводя новые данные в систему управления двигателями, — сейчас надо любой ценой избежать столкновения с большим обломком. Для этого мы уменьшим скорость станции, тормозя коррекционными двигателями. Конечно, они для такого маневра не предназначены, но я думаю, что с помощью Земли смогу настроить их, используя управляемые векторы тяги. Сбавим ход, и большой обломок пролетит перед нами, упав потом в океан. Однако, затормозив, мы подставим себя под удар роя мелких осколков, и вот этого удара уже не избежать.