ГРОНД: Высокий Ворон

Впервые в жизни она видела перед собой человека, настоящего человека, а не робота или голограмму. Ольга и офицер военного флота Корпорации стояли друг перед другом на крыше обитаемого отсека. Между ними лежал большой серебристый свёрток, напоминавший очертаниями человеческое тело. Офицер продолжал внимательно рассматривать Ольгу, стараясь уловить смущение, испуг или какое-то другое нужное ему чувство. Не дождавшись никакой реакции, он медленно произнёс:

— Таковы правила — мы должны забрать её тело с собой.

— Понимаю, — так же медленно, в тон офицеру ответила девочка.

— Жаль, что так получилось. Роботов такого высокого класса больше не делают, она была просто великолепна, — и опять колючие глаза впились в лицо маленькой хозяйки.

— Арина была лучшей. Ну что ж, если это всё, то не буду вас больше задерживать, я хочу отдохнуть, — пустым бесстрастным голосом Оля остановила надоевший разговор.

— Тогда счастливо оставаться.

— Угу.

Офицеру нечего больше сказать, он разочарованно подхватил на руки тело Арины Родионовны и взмыл вверх, направляясь к своему кораблю. Ольга проводила его долгим прищуренным взглядом, после чего спустилась к себе. Она подождала, пока Джон Уэйн не включит маршевые двигатели и не отойдёт на приличную дистанцию, затем отключила связь с Землёй и установила на максимум генератор помех, исключающий тайное наблюдение.

Только потом она достала из своего гардероба ящик с нижним бельём, порылась в нём и извлекла на свет маленький синий цилиндр, напоминающий старинную литиевую батарейку. На синем металле выделялась свежая вмятина, нижний торец цилиндра оплавлен, но Ольга держала его перед собой словно крупнейший из всех известных алмазов. Запуск тестовой программы. На мониторе появился ноль, затем запятая, ещё один ноль, и ещё один, и ещё один. И затем единица: 0,0001. Ольга криво улыбнулась: одна десятитысячная. Но это больше, чем ноль.

— Значит, мы ещё поборемся.

ГРОНД: Высокий Ворон — VIII

ГЛАВА ВОСЬМАЯ: РОК-Н-РОЛЛ

Май 2091 года

Девять выщербленных ступенек вниз, и вот она перед тяжёлой стальной дверью с гордой вывеской, выведенной красным фосфоресцирующим маркером: «ДВОР АЛОГО КОРОЛЯ». Звонка на двери не имелось, вместо приглашения — кодовое слово, которое девушка выбила на серой стали морзянкой, отстукивая точки и тире массивным перстнем с Весёлым Роджером. Дверь отошла в сторону, пропуская гостью внутрь тёмного зала.

В вошедшей никто не узнал бы одиннадцатилетнюю Ольгу Воронову: на вид гостье лет двадцать, да и имидж претерпел кардинальные изменения. Вместо флотской фуражки — ковбойская шляпа с широкими полями, из-под которой беспорядочно струились до пояса иссиня-чёрные волосы, рабочий комбинезон сменился на кожаное пальто с широким ремнём и армейские ботинки высокой шнуровки. На узком неулыбчивом лице девушки красовались старомодные зеркальные очки. Обменявшись коротким кивком с парой охранников у входа, она двинулась вглубь зала.

«Двор Алого Короля» при ближайшем рассмотрении оказался ночным клубом, построенным по принципу древнеримского цирка: ряды маленьких столиков постепенно спускались к круглой арене, на которой в данный момент никого не было. Зал приглушённо шумел, заполняясь всё новыми посетителями, но девушка не смотрела на них. Спустившись к арене, она перебросилась парой коротких фраз с распорядителем и принялась ждать своих соперников, которые вскоре прибыли. Сегодня вечером пятеро выйдут на арену, и только один заберёт деньги остальных, проигравшие уйдут ни с чем. Чтобы сыграть во «Дворе Красного Короля», требовалось внести большой залог, и в желающих недостатка никогда не было, но тут важны ещё мастерство и талант, а вот они есть далеко не у каждого. У Ольги есть всё, что нужно, и она готова к игре.

На арену выскочил Элвис Пресли, подхватил выпавший с тёмного потолка проводной микрофон и пророкотал на весь зал:

— Двор Красного Короля приветствует вас, адепты рок-н-ролла! Сегодня нас ждёт очередная битва исполнителей, где мастерству и деньгам будут противостоять страх, боль и неизвестность. Пятеро смельчаков, доказавших своё право быть здесь в отборочных играх, готовы побороться за вашу любовь и деньги друг друга. Итак, игроки на арену!

Ольга не заставила себя ждать, выскочив на арену и уже там увидев четвёртку соперников: парня в джинсовой куртке с ирокезом, японку в школьной форме с длинными розовыми волосами, высокого бритого чернокожего в военной форме и девушку в кроссовках, коротких джинсовых шортах и зелёной майке. Обычная человеческая плоть у неё чередовалась с полосами бронзы и хрусталя — тюнингованный киборг, в реальности навести такую красоту стоит больших денег. Пятеро игроков подошли к Королю.