GROND: Высокий Ворон

– Нет, Оль, на сегодня достаточно. На завод я отведу тебя послезавтра, когда отчалит грузовик. Сейчас мы с тобой вернемся в Дом, только перед этим я кое-что тебе покажу, сейчас, еще две с половиной минуты, – вместо куратора ответила няня.

– Арина Родионовна, что ты там еще придумала? – Петров удивленно поднимает бровь.

– Совсем скоро рассвет, пусть посмотрит, – отвечает Арина, гася прожектора один за другим.

Высокий Дом продолжал свое движение над темным диском планеты, по краю которого разливалось золотое свечение. Ольга замерла неподвижно, восторженно наблюдая яркую серповидную дугу, отделявшую ночь от дня. Дуга сияла и переливалась всеми цветами радуги, скользя по земному шару. А перед ней, по краю кроваво-красной каймы над Землей стремительно летел утренний свет. В сумеречной зоне поверхность планеты по-прежнему оставалась темной, а высокие густые облака напоминали зазубренные раковины, залитые нежным розовым пламенем.

– Оля, светофильтр, – заботливый голос раздался как всегда вовремя.

Солнце появилось над пылающим горизонтом внезапно, опалив громаду завода золотым огнем и заставив Ольгу сощурить глаза, подобно котенку, наблюдая за исполинской сияющей монетой, поднимающейся над миром. Новый день.

ГЛАВА 3: НЕОТЛОЖКА

20 февраля 2087 года.

Пятидесятиметровая сигара автоматического грузовика медленно приближалась к пирсу, поблескивая в лучах солнца. В последний раз на мгновенье вспыхнули и погасли маневровые двигатели, уровняв скорость космического корабля и орбитальной станции. Красный крест швартовочных огней точно лег на приемную разметку, еще секунда, и выдвижной стыковочный узел мягко захватил корабль, а затем аккуратно притянул его вплотную к оси. В полной тишине соединялись разъемы проводов и шлангов, грузовые люки откинулись в сторону, манипуляторы дружно принялись перегружать полосатые контейнеры и канистры на подошедшую вагонетку. Стыковка закончилась, началась обычная работа.

Где-то далеко внизу, на Земле, с громким хлопком вылетела пробка из бутылки синтетического шампанского – дядя Миша по-своему отмечал очередной успех своей семилетней ученицы.

– Первая самостоятельная стыковка – как первый поцелуй, такое не забывается. Что скажешь, Арина?

Няня ответила коллеге, не отрываясь от данных телеметрии:

– Не вдаваясь в сантименты, скажу, что работа просто отличная. Посмотри, какая четкая траектория грузовика на последнем участке полета – ни малейших отклонений, расход топлива в маневровых движках минимальный. Олю хоть сейчас ставь стыковщиком на любую обитаемую станцию – справится на ура.

Довольная и счастливая Ольга поднялась из кресла, и подбежала к иллюминатору, чтобы полюбоваться на только что причаленный грузовик. Вроде бы стыковка как стыковка, ничем не отличающаяся от сотен таких же стыковок, выполненных на тренажере, но все же одно существенное отличие присутствует – грузовик впервые был настоящим. Еще один длительный этап обучения Ольги Вороновой завершен.

– Дядя Миш, сегодня ведь последняя поставка перед запуском завода?

Михаил Петров внезапно снова стал серьезным, Арина обернулась к Ольге.

– Да, этого должно быть достаточно, чтобы запустить конвейер, примерно на двадцать пять – двадцать семь процентов от максимальной мощности, – немного помолчав, ответил куратор.

– Отлично, просто не терпится испытать мою здоровенную игрушку в настоящем деле. Я столько учусь пользоваться ею, что сыта по горло тренажерами. Руки работы просят, так, кажется, говорят у вас, внизу?

Подтверждая готовность к труду и обороне, Оля для пущей важности потрясла руками в воздухе, Арина посмотрела на нее неодобрительно.

– Изначально завод не был рассчитан на такой скорый запуск, на лихорадочную достройку в нарушение проекта. Конвейер неизбежно будет работать со сбоями при столь малых оборотах. Помяните мое слово: вреда от такой спешки будет больше, чем пользы!

– Арина, ну я же умею на нем работать!

– А я в тебе и не сомневаюсь, Оля, не сомневалась никогда. Дело совсем не в тебе. Мало быть обученным специалистом, надо, чтобы еще и станок работал нормально. Завод просто незакончен, он не готов к работе по-настоящему, и ты это знаешь, и Михаил знает. И на Земле знают тоже. А все равно торопятся повернуть рубильник!

Михаил сделал очередной глоток шампанского, закусывая эрзац ветчиной, на вид и вкус неотличимой от настоящей.

– Да, я знаю. И в штаб-квартире тоже знают, представьте себе. А что еще делать? Ну не могут они ждать еще полгода. Товар нужен как никогда раньше, на нас давят со всех сторон, руководству пришлось пойти на изменения графика. Арина, тебе легко так говорить, там наверху, но вы даже отдаленно не представляете, что творится здесь внизу, где ситуация ухудшается с каждым днем. Ты про водные бунты за последние два месяца слышала?

– Водные бунты, что за бунты такие? – Оля вмешалась в разговор взрослых.

Михаил осекся, сказав лишнее и не зная, как исправить ситуацию. Как всегда, Арина пришла на помощь.

– Я тебе объясню сегодня вечером, а пока отдохни, можешь погулять, если хочешь, домашнего задания на сегодня не будет.